Trước trận đấu với Malta, Gareth Southgate đã có phát biểu vui về việc các bậc phụ huynh tại Anh nên rèn cho những cầu thủ nhí cách sử dụng chân trái. Thuyền trưởng “Tam sư” muốn nhắc tới việc ông không nhiều sự lựa chọn ở vị trí hậu vệ cánh trái trong thời điểm hiện tại. Trận đấu trước Malta đã cho thấy nỗi lo của Southgate là không thừa.
Với mong muốn đẩy Trent Alexander-Arnold lên đá tiền vệ, Gareth Southgate đã quyết định thử nghiệm Fikayo Tomori chơi ở vị trí hậu vệ cánh trái. Không chỉ người hâm mộ và giới chuyên gia, chính cầu thủ của AC Milan cũng không ngờ đến sự lựa chọn này của Southgate.
Với một cầu thủ thuận chân phải và thuần chơi ở vị trí trung vệ, Tomori đã gặp khó khăn rất nhiều trong việc xoay sở ở vai trò mới. Hậu vệ 25 tuổi lựa chọn giải pháp an toàn khi thường xuyên hoạt động ở khu vực giữa sân và không mạo hiểm dâng cao tấn công. Mặc dù thể hiện sự chắc chắn trong phòng ngự nhưng điều này khiến sức tấn công của tuyển Anh bên phía cánh trái giảm đi đáng kể. Dường như Southgate đã nhìn nhận ra điều này và rút cựu cầu thủ Chelsea ra ngoài sau khi kết thúc hiệp 1.
“Chúng tôi đã yêu cầu các cầu thủ đảm nhận những vai trò không phải vị trí thông thường của họ. Như Tomori, không dễ để anh ấy thích nghi nhanh chóng. Hiện tại, đội tuyển Anh đang thiếu hụt nhân sự trầm trọng ở vị trí hậu vệ trái và trận đấu vừa qua đã chứng minh điều đó” - Gareth Southgate chia sẻ sau trận đấu với Malta.
Thử nghiệm của thuyền trưởng đội tuyển Anh hoàn toàn có cơ sở khi không thể chắc chắn Luke Shaw và Ben Chilwell đều khỏe mạnh tại EURO 2024. Shaw mới chỉ thi đấu 3 trận cho “Tam sư” kể từ World Cup 2022. Còn Chilwell, anh cũng mới ra sân 2 lần kể từ đầu năm 2022. Dựa trên tiền sử chấn thương của bộ đôi trên, Southgate cần phải có phương án dự phòng.
Hiện tại, trong tay chiến lược gia người 53 tuổi vẫn còn những quân bài ở vị trí hậu vệ cánh trái như Levi Colwill hay Kieran Trippier. Tuy nhiên, sao mai của Chelsea vẫn chưa đủ chín chắn để xuất phát ngay từ đầu. Đối với Trippier, đội trưởng của Newcastle hiện đang là lựa chọn hàng đầu bên hành lang cánh phải trong đội hình của Southgate.
Đối với những cầu thủ khác tại Premier League, đội tuyển Anh cũng không còn nhiều sự lựa chọn cho vị trí hậu vệ cánh trái. Rico Henry và Dan Burn đang chơi tốt tại câu lạc bộ nhưng hiện bộ đôi này cũng bị chấn thương. Bên cạnh đó, Southgate chưa từng có ý định sẽ gọi 2 cầu thủ này lên tuyển kể cả khi Shaw và Chilwell vắng mặt.
Vị trí hậu vệ trái đang trở thành bài toán hóc búa cho “Tam sư” tại giải đấu sắp tới tại Đức. Điều này trái ngược hoàn toàn so với các vị trí khác khi Southgate luôn có những sự lựa chọn phong phú. Mới đây, Jude Bellingham và James Maddison đã không thể hội quân cùng tuyển Anh vì chấn thương. Tuy nhiên, họ vẫn còn Bukayo Saka, Jarrod Bowen và Cole Palmer trên băng ghế dự bị, trong khi Raheem Sterling không được gọi nhưng vẫn luôn sẵn sàng thi đấu.
Mặc dù sức mạnh của đội tuyển Anh sẽ có thể khỏa lấp điểm yếu ở vị trí hậu vệ trái, nhưng điều đó vẫn gây ra vấn đề khi Southgate luôn hướng tới lối chơi triển khai bóng từ phần sân nhà. Đặc biệt, trong bối cảnh John Stones cũng vắng mặt vì chấn thương.
Tomori và Trippier đều thuận chân phải nên có xu hướng phải xoay người vào trong nếu muốn quan sát và thực hiện những đường chuyền. Điều này sẽ khiến hai trung vệ gặp khó trong việc phân phối và tịnh tiến bóng. Bên cạnh đó, những cầu thủ tấn công như Rashford hay Saka sẽ có ít sự lựa chọn để xử lý khi hậu vệ cánh trái không dâng cao.
Đương nhiên, kịch bản lý tưởng cho Southgate là Shaw và Chilwell trở lại sau chấn thương và vẫn khỏe mạnh cho tới thời điểm vòng chung kết EURO 2024 khởi tranh. Tuy nhiên, thuyền trưởng đội tuyển Anh vẫn cần phải có những giải pháp dự phòng và một trong số đó đã thất bại.
