Để có được hàng tiền vệ trong mơ, Mikel Arteta từng nghĩ có thể phải cần 2 người như Declan Rice. Một người sẽ có nhiệm vụ đánh dẹp ở phía sau, người còn lại lao về phía trước để đâm xuyên được khu vực vòng cấm của đối thủ. Thế nhưng, có lẽ chiến lược gia người Tây Ban Nha giờ chỉ cần một là đủ.
Một bàn thắng và 1 kiến tạo trong chiến thắng 3-0 trên sân nhà trước Bournemouth hôm thứ Bảy đã giúp Rice chạm mốc đóng góp 15 bàn thắng ở Premier League trong mùa giải đầu tiên ra mắt Arsenal (7 bàn, 8 kiến tạo). Điều đáng nói là vị trí của ngôi sao người Anh chỉ là tiền vệ phòng ngự. Mùa trước, khi Granit Xhaka vẫn còn đảm nhiệm vị trí này trong đội hình Arsenal, con số của tiền vệ người Thụy Sỹ chỉ là 7.
Để có được sự hiệu quả này, Rice cần phải cảm ơn ông thầy Arteta khi đã sử dụng anh rất linh hoạt. Không chỉ bó buộc bản hợp đồng 105 triệu bảng ở vị trí "số 6", Arteta đã nhiều lần đẩy Rice lên đá như "số 8" để hỗ trợ Martin Odegaard.
Rice đã có 35 lần đá chính ở mùa này, 23 trong số đó ở vị trí "số 6". Khi mùa giải càng trôi về cuối, anh được sử dụng ở vị trí "số 8" nhiều hơn, cụ thể là 12 trận. Dẫu biết Arteta rất tin tưởng Rice nhưng việc cậu học trò chơi tốt ở 1/3 sân của đối phương thay vì 1/3 giữa sân đã khiến thuyền trưởng của "Pháo thủ" khá bất ngờ.
"Chúng tôi nghĩ việc Rice ghi được bao nhiêu bàn phụ thuộc khá nhiều vào khoảng không gian cậu ấy sẽ chơi. Ban đầu còn đôi chút nghi ngại nhưng giờ đây, Rice đã cho chúng tôi thấy được sự tín nhiệm rất lớn. Không dễ để một cầu thủ vẫn chơi tốt khi bị thay đổi vị trí. Do đó, cậu ấy xứng đáng được khen ngợi" - Mikel Arteta chia sẻ.
Rice chưa bao giờ giấu ý thích muốn được đá cao hơn trên hàng tiền vệ. Tuy nhiên, Arteta từng lo ngại cậu học trò sẽ không kiểm soát được nguồn năng lượng khi đâm vào vòng cấm đối thủ.
"Với vị trí "số 8", các cầu thủ sẽ phải chú trọng rất nhiều đến việc chạy không bóng để đe dọa hàng phòng ngự đối phương từ phía sau để chiếm lĩnh không gian.
Tôi chưa bao giờ thử làm điều đó trong đời nên đây là mùa giải đầu tiên được trải nghiệm, nó thật sự rất khác biệt" - Rice chia sẻ.
Chơi ở vị trí "số 8" không phải khả năng sẵn có của Rice, tiền vệ người Anh đã tự học và thích nghi với điều này. Khi chơi tại vị trí "số 8", anh được lao về phía trước với nền tảng thể lực sung mãn là điểm mạnh. Trước trận đấu với Bournemouth, Arteta nói nếu cứ tích cực như này, khả năng Rice có thêm nhiều bàn thắng là điều không bất ngờ.
"Chúng tôi phải đặt Rice vào nhiều vị trí hơn để cậu ấy tự khám phá những khả năng của bản thân. Về phía Rice cần thính nhạy hơn trong việc xác định cơ hội, tạo được mối liên kết trong cách chơi giữa những vị trí cũ và mới.
Tất cả những điều này sẽ góp phần thúc đẩy Rice phát triển. Hi vọng chúng tôi còn được thấy cậu ấy tỏa sáng nhiều hơn nữa" - Arteta chia sẻ.
Việc để Rice đá "số 6" hay "số 8" trong thời gian tới sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến quyết định tuyển chọn nhân sự của câu lạc bộ trong hè này. Hiện tại, Thomas Partey đang bỏ ngỏ khả năng rời đội sau khi mất vị trí vào tay Declan Rice còn Mohamed Elneny sắp hết hợp đồng. Do đó, The Gunners sẽ phải bổ sung một tiền vệ trung tâm trong kì chuyển nhượng sắp tới.
Tuy nhiên, nếu Rice không đá "số 6" nữa và chỉ tập trung đá "số 8", có thể Arteta không mua tiền vệ trung tâm. Anh sẽ đẩy một ai đó như Zinchenko lên đá tiền vệ phòng ngự hoặc tìm một mẫu khác để thay Rice. Ngược lại, Arteta có thể tìm về một vài cái tên đang nổi như Bruno Guimaraes (Newcastle) hay Martin Zubimendi (Real Sociedad).
Trong mùa tới, nếu Jurrien Timber ổn định trở lại sau chấn thương, Arteta sẽ có thêm nhiều sự lựa chọn khi Timber và Kai Havertz đều rất linh hoạt.
