Khi Man City được tiếp quản bởi Pep Guardiola, chỉ mất mùa giải đầu tiên khởi động, The Citizens đã vươn lên thành nhà vô địch thực thụ của bóng đá Anh với 4 chức vô địch trong 6 năm qua và chuẩn bị có thêm lần thứ 5 khi đang bỏ cách các đối thủ ở Premier League.
Cũng như mọi năm dưới tay Pep, năm nay, Man City lại vượt qua vòng bảng Champions League và chuẩn bị hành trình chinh phục danh hiệu họ mong muốn hơn hết thảy. Trong suốt 10 năm qua, kể từ khi chia tay Barca, Pep Guardiola cùng Bayern và Man City đã chi 1,205 tỉ Euro nhưng vẫn chưa thể có nổi 1 lần vô địch đấu trường danh giá nhất Châu Âu.
Siêu mạnh ở giải quốc nội nhưng cứ ngã liên tục ở đấu trường châu lục. Vậy cuối cùng, Pep có phải người thất bại hay không?
Năm nào dưới tay Pep, Man City cũng "có cảm giác" đã hội tụ đủ yếu tố để làm nên thành công trọn vẹn. Tuy nhiên, bằng nhiều kịch bản khác nhau với mức độ thất vọng khác nhau, Man City chỉ đến được chung kết là cùng.
Mùa trước, khi ngã ngựa trong màn đối đầu với Chelsea ở chung kết, Pep nói đội của ông thua vì một trong những lý do không có tiền vệ phòng ngự. Đó phải chăng là yếu tố then chốt hay chỉ là lời biện minh cho việc mãi bất lực tại đấu trường danh giá này?
Premier League rõ ràng khắc nghiệt hơn Bundesliga hay Ligue-1 nên việc Man City giành chức vô địch quốc nội không thể coi nhẹ. Tuy nhiên, khi đã vô địch quá nhiều, Man City nói chung và Pep nói riêng nên coi việc trắng tay ở Champions League là thất bại lớn nhất, bao trùm lên cả những thành tích họ có được tại Premier League.
Man City vừa đả bại Norwich tới 4-0 để chạy đà cho trận mở màn vòng 1/8 Champions League với Sporting Lisbon. Đây là giải đoạn Pep rất hay trong mùa giải và được dự đoán sẽ không có gì khó khăn. Càng về sau, khi những đối thủ càng khó chơi hơn, mọi thứ mới lộ rõ. Pep có thể giúp rất nhiều cầu thủ sửa sai và thành tài nhưng khi ông gặp khó, không có ai đủ khả năng để giúp. Thậm chí, chiến lược gia tài ba này cũng không thể tự giúp mình vượt qua nghịch cảnh.
"Với tư cách nhà quản lý đội bóng, chúng tôi có thể bị chỉ trích khi câu lạc bộ không có được kết quả như ý. Nếu không thích bị chỉ trích, hãy kiếm một công việc khác, không vấn đề gì" - Pep chia sẻ trước trận gặp Sporting.
Ở tuổi 51 nhưng ngọn lửa vẫn cháy như 15 năm trước, thời điểm mới chập chững vào nghề. Pep luôn đòi hỏi sự hoàn hảo ở chính bản thân và câu lạc bộ ông dẫn dắt. Đó là lý do tại sao Man City hiện nay vẫn tốt qua từng ngày và là đội đáng xem bậc nhất châu lục.
