Trước vòng 1/8 Champions League: Sức hút từ đại chiến

Tuần này, Champions League và các Cúp châu Âu sẽ trở lại, bắt đầu giai đoạn đấu loại trực tiếp. Với những đội bóng nhiều tham vọng, đây sẽ là bước đệm tạo niềm tin để cạnh tranh chức vô địch, hoặc ngược lại, sẽ kết thúc mùa giải với một phần thất vọng rất lớn.

Sức hút của vòng đấu này đến ngay từ thời điểm tiến hành… bốc thăm. Còn nhớ, trong sự kiện vào giữa tháng 12 năm ngoái, một lỗi hy hữu xảy ra khiến UEFA phải tiến hành bốc thăm lại và vì thế, đã tạo ra một trong những cặp đấu đáng chú ý nhất vòng 1/8 giữa Paris St Germain và Real Madrid.

Về tên tuổi, hẳn nhiên họ đều lớn. Về tiền, chưa biết mèo nào cắn mỉu nào. Nhưng về số danh hiệu tại Cúp C1/Champions League, nếu như Real Madrid là “lão đại” với 13 lần vô địch thì PSG vẫn đang đi tìm lần đầu tiên.

Trong tham vọng đó, những ông chủ giàu có của PSG đã chi ra rất nhiều tiền để trả lương cho những ngôi sao hàng đầu, nhưng nhân tố sừng sỏ ở Champions League như Lionel Messi và Sergio Ramos. 2 ngôi sao này có tổng cộng 8 chức vô địch Champions League trong màu áo Barcelona và Real Madrid.

Họ được đưa về sân Công viên các Hoàng tử để mang về cho PSG “chiếc cúp tai to” lần đầu tiên và cũng là thứ họ đã tìm kiếm trong 7 năm (với Messi) và 4 năm (với Ramos) kể từ lần chiến thắng gần nhất.

Với những ngôi sao sẵn có như Neymar, Kylian Mbappe, Angel di Maria… PSG thực sự phải là một thế lực. Tuy vậy, cho đến thời điểm này, hành trình của họ không được như ý. Messi ra sân 20 trận kể từ đầu mùa (1.612 phút) và chỉ có 7 bàn thắng, 8 pha kiến tạo, những thống kê rất khác lạ so với ngày còn ở Barcelona.

Về phần Ramos, chấn thương hành hạ khiến anh mới chỉ có 5 lần ra sân, với tổng cộng 283 phút và ghi 1 bàn thắng. Cổ động viên PSG đang nghĩ rằng, thương vụ này là “một cú lừa”, bởi Ramos – cùng Neymar, không có mặt trong danh sách đăng ký ở trận tiếp Real Madrid vào đêm thứ Ba (15.2).

Về phía Real Madrid, nửa mùa giải của họ bay cao trong bối cảnh Barca và Atletico Madrid sa sút, đồng thời chiếm vị trí đầu bảng tại Champions League dù khởi đầu không tốt. Nhưng bước sang năm 2022, vài vấn đề xuất hiện khiến các trụ cột dính chấn thương hoặc không ở trạng thái thể lực tốt nhất. Trận lượt đi tại Paris sẽ nhiều kỷ niệm với Carlo Ancelotti khi ông từng dẫn dắt PSG, nhưng Real Madrid lại không mấy vui vẻ khi từng thua 0-3.

Inter Milan gặp Liverpool là cặp đấu lớn khác của vòng 1/8, nhưng để nói về mối quan tâm, sẽ không cặp nào sánh được với màn đụng độ giữa Atletico Madrid và Manchester United. Dù phải tuần sau mới đến lượt nhưng chỉ nội cái tên Man United cũng đã đủ để làm nên sức hút nhiều hơn tất cả.

Những thay đổi trên ghế huấn luyện ở sân Old Trafford chưa mang lại nhiều hiệu quả tích cực, do đó, Cristiano Ronaldo vẫn chưa thể phát huy được bản năng săn bàn. Đặc biệt, trong năm 2022 này, CR7 còn chưa ghi được bàn thắng nào và Quỷ đỏ đang chuẩn bị cho chuyến đi đến Tây Ban Nha bằng những trận đấu thiếu thuyết phục.

Lần đầu tiên sau gần 2 thập kỷ, vòng 1/8 vắng bóng Barcelona, nhưng Champions League vẫn còn đó những tên tuổi lớn như Bayern Munich, Juventus, Chelsea, Manchester City, hay các đối thủ có thể tạo ra thách thức như Ajax, Benfica, Villarreal…

Trong 2 tháng qua, hầu hết các đội góp mặt ở vòng 1/8 này đều giữ vị trí trong tốp đầu tại giải vô địch quốc gia - Real Madrid, Bayern, PSG, Man City, Ajax, Salzburg dẫn đầu, trong khi Liverpool, Chelsea, Juve, Villarreal vẫn duy trì phong độ ổn định.

Champions League trở lại sẽ tăng thêm áp lực cho mọi đội bóng về lịch thi đấu, buộc các huấn luyện viên phải thể hiện được năng lực và các cầu thủ khẳng định bản lĩnh, kinh nghiệm ở cuộc chơi không có chỗ cho sai lầm.