Năm 2005, tại giải U20 Nam Mỹ ở Colombia, Lionel Messi có lần đầu tiên khoác áo Argentina. Thời điểm đó, gần như không có thông tin về El Pulga, cho đến khi có tin đồn Tây Ban Nha muốn có anh. Tuy nhiên, Argentina muốn Messi sẽ đại diện cho đất nước nơi anh sinh ra.
Ở tuổi 17, Messi có chiều cao khiêm tốn, nổi bật mái tóc bồng bềnh. Khi đó, anh là chàng trai nhút nhát và ít người tin rằng, đây sẽ là siêu sao bóng đá trong tương lai. Thế nhưng, Messi nhanh chóng khiến tất cả ngạc nhiên về khả năng đi bóng và sự điềm tĩnh đến kinh ngạc.
Không mất nhiều thời gian, Messi bước ra ánh sáng khi vô địch U20 World Cup cùng Argentina.
El Pulga có trận ra mắt tuyển Argentina trong trận giao hữu với Hungary, nhưng không để lại nhiều dấu ấn. Thậm chí, anh phải nhận thẻ đỏ chỉ 43 giây sau khi vào thay người.
Đó là dấu hiệu cho thấy sự nghiệp quốc tế của Messi không "thuận buồm xuôi gió". Tại Barcelona, Messi giành mọi danh hiệu cao quý từ cá nhân đến tập thể, đặc biệt là 7 Quả bóng vàng. Ấy thế nhưng, với nhiều người, Messi chưa vĩ đại bởi hành trình dang dở với Argentina. Sự nghi ngờ đến với một cầu thủ đóng góp gần 100 bàn thắng trong màu áo tuyển quốc gia.
Bởi vậy, chức vô địch World Cup 2022 sẽ là câu trả lời xác đáng nhất và Messi chỉ còn cách một trận chung kết. Ở tuổi 35, Messi đang trải qua khoảng thời gian hạnh phúc và thoải mái nhất với Argentina.
Tài năng của cá nhân chỉ có giá trị khi đặt vào một tập thể đủ tốt. Trớ trêu thay, cho đến trước Copa America 2021, Argentina chưa bao giờ là tập thể như thế.
Tại World Cup 2006, Argentina bị loại ở tứ kết trước chủ nhà Đức. Huy chương vàng tại Olympic 2008 ở Bắc Kinh mở ra tương lai hứa hẹn với Messi. Tuy nhiên, sau đó là chiến dịch World Cup 2010 kết thúc trong sự hỗn loạn.
Diego Maradona, huấn luyện viên của Argentina khi đó, xem Carlos Tevez là trọng tâm. Cựu tiền đạo của Manchester City mới được xem là người kế vị Maradona, khi có nhiều điểm tương đồng, trong khi El Pulga lớn lên và phát triển tại Tây Ban Nha. Và thất bại 0-4 trước tuyển Đức thêm một lần khiến Argentina chìm sâu trong thất vọng.
World Cup 2014, Albiceleste tiến gần hơn đến chức vô địch khi lọt vào chung kết. Tuy nhiên, họ sụp đổ trước tuyển Đức. 4 năm sau, trên đất Nga, họ tiếp tục thể hiện bộ mặt bạc nhược khi dừng chân ở ngay vòng 16 đội.
Hiện tại, ở Argentina, không còn chỗ cho những cái tôi và sự ganh ghét. Messi vẫn là số 1 nhưng biết cách hoà mình vào tập thể. Hơn nữa, xung quanh El Pulga là những tài năng trẻ khao khát và xem anh là thần tượng. "Messi hạnh phúc" là câu trả lời của hầu hết các cầu thủ Argentina tại giải đấu năm nay.
Trước năm 2019, luôn có lời dị nghị về Messi mỗi khi Argentina hội quân. Bởi lẽ, tính cách khép kín của anh khiến không ít sao trẻ chạnh lòng.
Mỗi cầu thủ trẻ Argentina khi có cơ hội lên tuyển đều muốn Messi "để mắt". Và nếu Messi không phản ứng, hàng loạt câu chuyện ngay lập tức được thêu dệt.
Copa America 2019 đánh dấu hình ảnh Messi hoàn toàn khác. Anh trở thành nhân vật có tiếng nói và sẵn sàng đứng ra bảo vệ đồng đội. Đó cũng là thời điểm Messi gặp khó khăn ở Barcelona và Argentina là ưu tiên hàng đầu với El Pulga.
Chung kết World Cup 2022 là có thể trận đấu lớn cuối cùng của Messi trên vũ đài quốc tế. Hành trình bắt đầu từ năm 2005 có thể không có một kết thúc có hậu, nhưng chắc chắn, đó không phải bi kịch. Ngay cả khi Messi cúi đầu rời sân vận động Lusail trong nước mắt, anh vẫn là huyền thoại...
