Arsenal đang bước vào giai đoạn tệ nhất của mùa giải còn Man City đang hồi sinh mạnh mẽ sau World Cup 2022. Dù bị đối thủ san bằng điểm số nhưng "Pháo thủ" vẫn còn trong tay 1 trận đá bù để làm vốn. Thế nhưng, động lực với thầy trò Mikel Arteta còn bao nhiêu mới là vấn đề vào lúc này.
Họ sẽ vô địch nếu hòa Man City ở trận đấu vào tháng 4 tới và thắng 15 trận còn lại. Lý thuyết là vậy và Arsenal cũng từng có phong độ kinh hoàng như thế ở lượt đi khi họ chỉ chịu thua Manchester United. Lúc này, sau 4 trận gần nhất không thắng trên mọi đấu trường, mọi thứ đã xoay chuyển 180 độ. The Gooners chỉ để mất 7 điểm trong nửa đầu mùa giải. 3 trận gần nhất tại Premier League, họ đánh rơi tới 8 điểm. Đó là một sự lãng phí cơ hội khiến Martin Odegaard cùng các đồng đội không bao giờ lấy lại được nữa.
Sự sa sút bắt đầu ở trận gặp Man City tại vòng 4 FA Cup. Ở trận đó, Arteta không đặt tham vọng lớn khi tung ra đội hình không mạnh nhất và thua 0-1. Lý do ai cũng nhìn thấy khi chiến lược gia trẻ tuổi muốn giữ sức cho các trụ cột để dồn vào Premier League. Không hẳn Man City, ở trận đó, kết quả 0-1 có thể hợp lý với bất cứ đối thủ nào. Thế nhưng khi trở lại sân chơi chính, họ thua Everton, hòa Brentford và thua tiếp Man City.
Không ai có thể chỉ trích Arteta về quyết định buông FA Cup theo cách như vậy nhưng có chăng, sự tính toán của ông thầy trẻ tuổi này đang sai về thời điểm? Arteta đã để Arsenal thua vào đúng lúc họ cần vững vàng nhất để tạo đà cho chặng tourmalet tiếp theo. Nếu không mất điểm trước Everton và Brentford, sau đó, Arsenal có thua Man City ở trận đá bù vòng 12 Premier League, mọi thứ vẫn vững vàng.
Sự mệt mỏi sau khi cày ải là điều khó nhận ra trong cách thi đấu của các cầu thủ trên sân và nó thường là lý do để lấy làm nguyên nhân đầu tiên cho mỗi thất bại. Liệu các học trò của Arteta chỉ mệt về cơ bắp hay mệt về cả tinh thần sau một quãng thời gian dài bị căng cứng với nhiệm vụ phải thắng liên tục?
Trong một trận đấu Man City chỉ kiểm soát bóng 36% nhưng Arsenal vẫn thua? Phải chăng do họ đã quá ngây thơ và rơi vào bẫy của đối thủ, buộc phải bòn sức để hiện thực hóa cơ hội từ 64% thời lượng còn lại? Khi đã mệt và căng cứng, những sai lầm như của Takehiro Tomiyasu có thể đến bất cứ lúc nào. Jorginho được ra sân để thay Thomas Partey. Cựu tiền vệ Chelsea là người mới, chưa bị bòn rút sức quá nhiều nhưng lại thiếu độ ăn khớp. Arsenal đang rơi vào cảnh người cũ đã mệt mỏi còn người mới có quá ít thời gian để bắt nhịp. Tia sáng hiếm hoi từ Leandro Trossard là không đủ để kéo cả tập thể lên mặt đất.
Cuối cùng, khi đứng trước một đối thủ quá mạnh về tài chính như Man City, dù đã tiêu nhiều trong 2 kì chuyển nhượng gần đây nhưng có khi nào, Arsenal cảm thấy như vậy vẫn chưa đủ? Tài chính cũng như đẳng cấp là khoảng cách rất khó bị san lấp trong thời gian ngắn, Arsenal liệu có đang hụt hơi nốt trong cuộc đua này với đối thủ đã vô địch 4/5 mùa giải gần nhất?
