Trận thua 1-4 trước Man City không làm Arsenal mất đi ngôi đầu bảng, nhưng nó làm nhiều người có cảm giác rằng danh hiệu Premier League với Pháo thủ giờ đây chỉ còn là ảo tưởng.
90 điểm là chưa đủ
Man City - với hệ thống được lập trình như một cỗ máy, đã mang tới một màn trình diễn tiệm cận sự hoàn hảo. Còn Kevin de Bruyne và Erling Haaland chính là sự nhân cách hóa của guồng máy đó.
Bộ đôi này phối hợp ăn ý và gieo rắc cơn ác mộng lên hàng thủ tội nghiệp của Mikel Arteta. Họ biến vị trí của Rob Holding trở thành "gót chân Achilles", phơi bày toàn bộ điểm yếu của các vị khách thành London.
Một lần nữa, chiến thắng đó cho thấy sự hoàn hảo mà Mikel Arteta yêu cầu các học trò của mình không chỉ là lời khích lệ, thúc giục. Mà đó là tiêu chuẩn cần chạm tới nếu Arsenal thật sự muốn chạy đua với Man City.
Dù Pep Guardiola khẳng định "sự hoàn hảo không tồn tại trong bóng đá", nhưng các ngôi sao của ông đã thi đấu với đẳng cấp rất cao trong suốt một thời gian dài. Bằng chứng là The Citizens đã có một mùa giành 100 điểm, một mùa có 98 điểm và một cú ăn ba cúp quốc nội.
Và giờ đây, Pháo thủ đứng trước nguy cơ đánh rơi top 1 sau hơn 9 tháng chiếm đỉnh bảng, từ cách biệt 9 điểm giờ rút ngắn xuống còn 2, và phía sau lưng là Man City đang trên đà thắng 7 trận liên tiếp.
Phải đặt ra câu hỏi rằng: Premier League giờ đã đến mức cần Man City phải có một mùa giải tồi tệ để đội bóng khác giành được danh hiệu? Bởi rốt cuộc thì lần duy nhất một đội khác vô địch Premier League trong 6 năm qua đến vào mùa duy nhất Man City có ít hơn 86 điểm.
Tiêu chuẩn chung đã được nâng lên kể từ khi Pep Guardiola đến Anh, và giờ Arsenal dù có đạt mức điểm tối đa của mùa này là 90 điểm, họ cũng chưa chắc sẽ vô địch Premier League.
Áp lực đó là quá lớn đối với một câu lạc bộ chỉ có một mùa từng chạm đến mốc 90 điểm. Sự căng thẳng trong từng trận đấu của giai đoạn này cũng để lộ khoảng cách rõ ràng giữa Man City và những đứa trẻ của Arteta.
Arsenal phải trở nên hoàn hảo
Tất nhiên, mọi thứ chưa hẳn đã đóng lại với Arsenal. Nhưng giờ đây, nhiệm vụ phải thắng cả 5 trận còn lại trở nên khó khăn hơn nhiều so với 1 tháng trước.
Arsenal đang sa sút. Phong độ thăng hoa hồi đầu mùa đã không còn khi các trụ cột đang đi xuống. Vấn đề không phải đối thủ mạnh thế nào, mà là ở việc Arsenal không thể đối phó với bản năng của mình, thứ mà nhiều người gọi là "chu kì buông".
Chứng kiến những trận đấu gần đây của Arsenal, huấn luyện viên Arsene Wenger chỉ nói rằng: Arsenal đã ngừng làm những điều mà họ cần phải làm.
Thay vào đó, Pháo thủ chỉ kiên định với mục tiêu giành chiến thắng, mà quên thực hiện những quy trình đã đưa họ lên đỉnh cao trong nhiều tháng qua.
Đó là lí do Pháo thủ trông có vẻ đầy do dự và vội vàng. Nó thể hiện rõ trong lối chơi của họ, khi các cầu thủ cũng không hy vọng có thể thắng được Man City dù lợi thế vẫn đang nằm trong tay.
Nỗi sợ hãi của Arsenal là có thật. Họ đã trao thế chủ động cho Man City.
Pep Guardiola đã đưa Man City lên một tầm cao mới và nhiệm vụ của họ chỉ là duy trì nó. Trong khi đó, Arsenal không thể nâng tầm hơn nữa. Họ đã đi xa hết mức có thể với đội hình non trẻ này.
Arteta sẽ không chỉ phải đưa Arsenal trở về đỉnh cao của vài tháng trước mà thậm chí còn phải tốt hơn nhiều lần để lật đổ Man City.
Một cú sảy chân đã là rất tai hại, chứ đừng nói Arsenal sảy chân tới... 4 lần. Thậm chí nếu đại diện Bắc London đánh rơi chức vô địch mùa này, nó cũng không hẳn là một thảm họa. Đơn giản là bởi Premier League đã phát triển với xu hướng như vậy. Nhà vô địch sẽ đối mặt với những yêu cầu khắt khe, phải phô diễn phong độ ổn định xuyên suốt mùa giải ở một tiêu chuẩn cao.
Thử thách này là rất khó, và nó gửi đi cho không chỉ Arsenal mà còn là các đội bóng khác có tham vọng vô địch Premier League một thông điệp: Để đánh bại được Man City trong cuộc đua dài hơi này, không có bất kì ngoại lệ nào cho những sai lầm.
