Khi phân tích mẫu thu thập từ 2 vị trí khác nhau trên tiểu hành tinh, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy uracil, một trong những khối cấu tạo của ARN, cũng như vitamin B3 hoặc niacin (đồng yếu tố cơ bản cho quá trình trao đổi chất ở các sinh vật sống).
Uracil là nucleobase hoặc hợp chất chứa nitơ. Đây là 1 trong 5 nucleobase có trong ADN và ARN, các protein và phân tử chứa thông tin di truyền và chỉ dẫn quan trọng với tế bào của các sinh vật sống.
Nghiên cứu chi tiết về những phát hiện được công bố trên tạp chí Nature Communications.
Ryugu là tiểu hành tinh hình kim cương, giàu carbon, rộng khoảng 1km. Hayabusa2 là sứ mệnh đầu tiên đưa một mẫu bên dưới bề mặt của một tiểu hành tinh trở về trái đất.
Sứ mệnh của cơ quan vũ trụ Nhật Bản đã thu thập mẫu từ bề mặt của tiểu hành tinh vào tháng 2.2019, sau đó bắn một “viên đạn” bằng đồng vào tiểu hành tinh để tạo ra một hố va chạm rộng 10m. Một mẫu vật đã được thu thập từ miệng hố va chạm này vào tháng 7 cùng năm. Sau đó, Hayabusa2 bay qua trái đất và thả mẫu vật xuống Australia vào tháng 12.2020.
Trong phân tích trước đó, các nhà nghiên cứu phát hiện axit amin và các phân tử khác trong các mẫu vật của tiểu hành tinh Ryugu. Uracil và niacin cũng từng được tìm thấy trong các thiên thạch rơi xuống Trái đất.
“Các nhà khoa học từng tìm thấy nucleobase và vitamin trong một số thiên thạch giàu carbon nhất định, nhưng luôn có nghi ngờ về việc nhiễm bẩn do tiếp xúc với môi trường trái đất. Vì tàu vũ trụ Hayabusa2 thu thập 2 mẫu trực tiếp từ tiểu hành tinh Ryugu và đưa chúng về trái đất trong các viên nang kín, nên có thể loại trừ khả năng nhiễm bẩn" - Yasuhiro Oba - tác giả chính của nghiên cứu, phó giáo sư tại Đại học Hokkaido, Nhật Bản - khẳng định.
Phát hiện từ các mẫu vật của tiểu hành tinh Ryugu cho đến thời điểm hiện tại đã bổ sung thêm bằng chứng cho thấy các khối xây dựng sự sống bắt nguồn từ vũ trụ và ban đầu được các thiên thạch đưa đến trái đất hàng tỉ năm trước.
Nhà nghiên cứu Oba cho biết, các phân tử ban đầu có thể được hình thành thông qua các phản ứng quang hóa trong băng ở ngoài vũ trụ trước khi hệ mặt trời tồn tại.
Nồng độ của các phân tử trong 2 mẫu vật từ tiểu hành tinh Ryugu là khác nhau, có thể là do tiếp xúc với môi trường khắc nghiệt trong vũ trụ. Có thể Ryugu từng là một phần của thiên thể lớn hơn như sao chổi sau đó vỡ thành nhiều mảnh do va chạm với các thiên thể khác.
“Không còn nghi ngờ gì về việc các phân tử quan trọng về mặt sinh học như axit amin và nucleobase trong các tiểu hành tinh/thiên thạch đã được đưa tới trái đất. Đặc biệt, chúng tôi hy vọng chúng có thể đóng vai trò trong quá trình tiến hóa tiền sinh học trên trái đất sơ khai" - ông Oba nói.
“Tôi không thể khẳng định sự hiện diện của các thành phần như vậy trực tiếp dẫn đến sự xuất hiện/hiện diện của sự sống ngoài trái đất, nhưng ít nhất những thành phần trong đó như axit amin và nucleobase có thể có mặt ở mọi nơi trong vũ trụ" - ông Oba cho biết.
Hiện tại, các nhà nghiên cứu muốn biết mức độ phổ biến của các phân tử này trong các tiểu hành tinh. Một mẫu vật từ tiểu hành tinh Bennu sẽ được tàu vũ trụ của NASA chuyển về trái đất vào tháng 9.2023
“Việc phát hiện ra uracil trong các mẫu từ Ryugu củng cố thêm các lý thuyết hiện tại về nguồn gốc của các nucleobase trong thời kỳ sơ khai của trái đất. Sứ mệnh OSIRIS-REx của NASA sẽ đưa các mẫu từ tiểu hành tinh Bennu về trong năm nay và nghiên cứu so sánh về thành phần của các tiểu hành tinh này sẽ cung cấp thêm dữ liệu để củng cố những lý thuyết này” - ông Oba chia sẻ thêm.
