Hoạt động tình nguyện hè của tuổi trẻ TPHCM được khởi nguồn từ chiến dịch "Ánh sáng văn hóa hè" năm 1994 với một số sinh viên đi về các huyện ngoại thành của thành phố để xóa mù chữ cho người dân.
Chiến dịch này kết thúc khi TPHCM công bố hoàn thành xóa mù chữ vào cuối năm 1996. Thành Đoàn cùng Hội Sinh viên Việt Nam TPHCM quyết định duy trì hoạt động tình nguyện hè với tên gọi mới Mùa hè xanh từ năm 1997. Mùa hè xanh không chỉ đổi tên mà đã thay đổi phương thức hoạt động với nội dung, địa bàn đa dạng hơn.
Từ Mùa hè xanh năm 1997, sau đó nhiều chiến dịch khác ra đời. Năm 1999 có Hoa phượng đỏ dành cho thầy cô và học sinh phổ thông, năm 2002 có Kỳ nghỉ hồng dành cho công nhân. Lực lượng vũ trang có chiến dịch Hành quân xanh năm 2007.
Cũng vậy, từ chương trình Hỗ trợ thí sinh đi thi đại học, cao đẳng vào năm 1997 đã phát triển thành Tiếp sức mùa thi năm 2001, sau đó có thêm chương trình Gia sư áo xanh năm 2012 với lực lượng tham gia chính là sinh viên.
Bí thư Thành đoàn TPHCM Phan Thị Thanh Phương cho biết, các hoạt động tình nguyện hè trong suốt 30 năm qua đã thu hút hơn 5 triệu lượt thanh niên tham gia của không chỉ thanh niên TPHCM, mà còn thu hút được sự tham gia của thanh niên Việt kiều, du học sinh, thanh niên, sinh viên quốc tế.
Hơn 30.800 công trình thanh niên, với tổng nguồn lực hơn 546 tỉ đồng là những cây cầu, tuyến đường, căn nhà, những sân chơi, hoạt động an sinh xã hội… được các thế hệ chiến sĩ tình nguyện tiếp nối nhau cùng thực hiện.
Bên cạnh đó, trong các chiến dịch, đã có 96.000 thanh niên tiên tiến trở thành đoàn viên và có 6.000 đoàn viên ưu tú trở thành đảng viên.
Theo Bí thư Thành đoàn TPHCM Phan Thị Thanh Phương, thời gian tới, các tổ chức Đoàn - Hội của TPHCM sẽ đúc kết kinh nghiệm, rà soát, nhân rộng các mô hình, cách làm hay, nghiên cứu đổi mới phương thức tổ chức với mục tiêu ngày càng nâng chất các chương trình, chiến dịch tình nguyện hè.
Trong đó, tập trung đặt ra các mục tiêu trung hạn, dài hạn cho từng chương trình, chiến dịch tình nguyện, phát huy hơn nữa tri thức, chuyên môn, giao nhiệm vụ phù hợp sở trường, khả năng của các chiến sĩ tình nguyện, kết hợp một cách hiệu quả giữa công nghệ và con người để vừa tăng về số lượng vừa mang lại giá trị cao hơn cho các công trình, phần việc thực hiện.
Tiếp tục phát huy sức hiệu triệu của tổ chức và giá trị của phong trào tình nguyện để mở rộng đối tượng cùng tham gia, đầu tư công tác kết nối các nguồn lực xã hội.
Mở rộng hơn các hoạt động tình nguyện tại các nước, chủ động mời gọi nhiều hơn nữa thanh niên quốc tế cùng đến tham gia hoạt động tình nguyện tại nước ta để cùng học hỏi, chia sẻ và cùng nhau phát triển.
