3 mục đích của đợt tiến công thứ 2
Để chuẩn bị bước vào đợt 2 Chiến dịch Điện Biên Phủ, ngày 29.3.1954, Đại tướng Võ Nguyên Giáp - Tổng Tư lệnh Quân đội Nhân dân Việt Nam - đã có thư động viên toàn thể cán bộ, chiến sĩ trước đợt tiến công lớn vào Tập đoàn cứ điểm Điện Biên Phủ.
Hồi ký của đại tá Phạm Chí Nhân - nguyên Chủ nhiệm chính trị Trung đoàn 102, Đại đoàn 308 ghi lại: 17h30 ngày 30.3, sau những im ắng đáng sợ - cái yên lặng của mắt bão - toàn mặt trận ầm vang lên tiếng súng tiến công. Các ngọn đồi khu đông mang tên C1, D1, D2, E1, A1, các trận địa pháo binh và các khu vực tập trung quân cơ động của địch mịt mùng khói đạn. Sáng hôm sau 31.3, tin tức loan đi, các cao điểm C1, D1, D2, E1 đã bị quân ta tiêu diệt.
Bước vào đợt tấn công quyết liệt, dai dẳng
Cũng theo hồi ký của đại tá Phạm Chí Nhân, chiến thắng có phần giòn giã, nhưng không trọn vẹn. Cao điểm A1, cứ điểm quan trọng nhất của toàn bộ khu phòng ngự phía đông của địch do một tiểu đoàn lê dương đóng giữ, vẫn còn. Trung đoàn 174 bị thương vong nặng. Tuy vậy các chiến sĩ vẫn không lùi bước. Đến 21 giờ, đột phá khẩu được mở.
Trong cuộc trò chuyện với PV Lao Động nhân dịp kỷ niệm 70 năm chiến thắng Điện Biên Phủ, ông Đỗ Ca Sơn (nguyên Trung đội trưởng Tiểu đoàn 251, Trung đoàn 174, Đại đoàn 316, chiến đấu suốt 38 ngày đêm trên đồi A1) nhớ lại, trận đánh đồi A1 mở màn đợt 2 chiến dịch Điện Biên Phủ từ 20h tối hôm trước đến 5h sáng hôm sau. Đêm ấy, khắp nơi trên mặt trận, các chiến sĩ đều lắng tai, nóng ruột chờ tiếng súng nổ trên đồi A1.
Tiếng pháo, cối các cỡ nổ nhiều vang khắp vùng Mường Thanh làm ruột gan mọi người rát như phải bỏng. Mỗi khi súng im lâu lâu, người ta lại vui mừng, hy vọng, đoán bộ đội giải quyết xong đồn địch. Nhưng rồi súng lại nổ, Cuộc chiến đấu của các chiến sĩ đánh đồi A1 gay go làm những bữa cơm kém vui, giấc ngủ không yên.
Cho đến tờ mờ sáng ngày 31.3.1954, cánh quân của Tiểu đoàn 255 do Tiểu đoàn trưởng Nguyễn Đôn Tự chỉ huy, cánh quân của Tiểu đoàn 249 do Tiểu đoàn trưởng Vũ Đình Hòe chỉ huy và cánh quân của Tiểu đoàn 251 do Tiểu đoàn trưởng Dũng Chi chỉ huy đều chịu nhiều thiệt hại.
Sáng cùng ngày, Đại tướng Võ Nguyên Giáp đã chỉ thị cho Ban tác chiến chiến dịch điều Trung đoàn 102, Đại đoàn 308 vào thay thế để Trung đoàn 174 rút ra củng cố lại quân số.
