Tại giải U22 Đông Nam Á 2019, HLV Nguyễn Quốc Tuấn đặt ra mục tiêu là đi đến trận đấu cuối cùng. Thực tế, U22 Việt Nam đã không mang đến giải đấu này lực lượng mạnh nhất, bởi định hướng của VFF là tạo điều kiện để các cầu thủ trẻ lứa U20 có cơ hội thể hiện nhằm chuẩn bị lực lượng cho SEA Games 2019 và xa hơn là SEA Games 2021.
Tuy vậy, sau những thành công của bóng đá Việt Nam trong năm 2018, U22 Việt Nam vẫn nhận được nhiều sự kỳ vọng ở giải đấu này. Chính điều này đã khiến cho khán giả rất chờ đợi màn trình diễn của U22 Việt Nam ở trận ra quân gặp Philippines.
Trong khi đó, U22 Philippines không có sự chuẩn bị tốt cho giải đấu này. Theo trợ lý Anto Gonzales, đội chỉ có 2 tuần tập trung chuẩn bị cho giải đấu. Trong thành phần của U22 Philippines phần lớn là các cầu thủ trưởng thành từ các trường đại học của Phillippines và chỉ một số ít đang thi đấu cho vài đội thuộc giải VĐQG Phillippines.
Và tất cả đều đã nghĩ đến một chiến thắng đậm trước đối thủ này. Tuy nhiên, màn thể hiện trước một đối thủ yếu hơn của thầy trò HLV Nguyễn Quốc Tuấn đã không thực sự ấn tượng. Chúng ta bị dẫn bàn trước và phải nhờ đến những sự điều chỉnh nhân sự kịp thời mới giành chiến thắng ngược rất vất vả.
Theo nhìn nhận của cầu thủ và ban huấn luyện thì đó là chiến thắng không dễ dàng, cả đội đã phải đặt quyết tâm cao. Thực tế, dưới điều kiện thơi tiết nắng nóng, việc phải thi đấu trên mặt cỏ nhân tạo tại Campuchia là rất khó khăn. Vì thế mà 3 điểm đầu tiên có được là một thành công.
HLV Nguyễn Quốc Tuấn đã chia sẻ sau trận đấu rằng: “Các cầu thủ mất khá nhiều sức vì mặt sân rất nóng. Điều này ảnh hưởng đến chuyên môn và đấu pháp đề ra. Trong giờ nghỉ, Ban huấn luyện đã có sự điều chỉnh lại. Dẫu sao trong điều kiện thời tiết như thế này, các cầu thủ cũng đã thi đấu hết sức mình”.
Tuy nhiên, trong và sau trận đấu này, thầy trò HLV Nguyễn Quốc Tuấn nhận không ít những ý kiến chỉ trích từ phía người hâm mộ và một bộ phận giới chuyên môn. Bởi nhiều người cho rằng lối chơi của U22 Việt Nam có phần đơn điệu và không đáp ứng kỳ vọng. Ngay bản thân HLV Nguyễn Quốc Tuấn cũng được nhìn nhận một cách không mấy tôn trọng.
Nếu U22 Việt Nam hoà, thậm chí là thua ở trận ra quân, chắc chắn họ sẽ nhận thêm không ít “gạch đá”. Đến đây, nhiều người nhớ đến HLV Park Hang-seo trong những ngày đầu đến Việt Nam làm việc. Ông cũng từng rơi vào cảnh không nhận được sự kỳ vọng, trong bối cảnh khán giả mất niềm tin vào bóng đá. Thế nhưng, từ một người hết thời đến với một nền bóng đá đắm trong những thất bại, tất cả đã đổi chiều sau thành tích ấn tượng tại giải U23 Châu Á.
Bây giờ U22 Việt Nam dường như chỉ khởi đầu từ con số 0. Bởi đội hình của họ ngoài Tiến Dụng đã từng góp mặt ở giải U23 Châu Á 2018, những người còn lại đều ít được nhớ mặt đặt tên. Đây là lúc để thầy trò HLV Nguyễn Quốc Tuấn chứng minh giá trị. Còn chúng ta, hãy đợi kết quả cuối cùng, xin đừng chỉ nhìn vào một trận đấu để “ném đá” U22 Việt Nam. Họ cũng sẽ là những ngôi sao mà tất cả sẽ tung hô nếu thành công ở giải đấu này.
