Và điều quan trọng là, "cơn sốt" Messi không có dấu hiệu hạ nhiệt. Ngược lại, người ta còn háo hức chờ đến mùa giải 2024 để chứng kiến siêu sao người Argentina đưa Inter Miami đến tầm cao mới sau mùa giải không thành công tại MLS.
Ngoài các bàn thắng, những pha kiến tạo, mọi câu chuyện liên quan đến Messi ngày càng thu hút, bất kỳ vấn đề gì, không kể chi tiết nào, tất cả đều được đón nhận một cách hào hứng... Đầu tuần tới, Messi có thể giành Quả bóng Vàng thứ tám trong sự nghiệp.
Vệ sĩ
Khi Messi ra sân, tất cả quan sát anh. Camera từ những chiếc điện thoại trên tay người hâm mộ ghi lại nhất cử, nhất động của Messi, nhưng có một người thì quan sát tất cả. Đó là vệ sĩ của Messi, người luôn sẵn sàng bên ngoài đường biên.
Yassine Cheuko là một cựu lính Hải quân với bộ râu rậm và cái đầu cạo trọc, đối xử với khách hàng của mình như một Tổng thống trong vùng chiến sự, nhìn chằm chằm vào những người muốn săn chữ ký và những đứa trẻ muốn chụp ảnh selfie với thần tượng.
Nhà báo Lawrence Ostlere của tờ Independent viết: “Messi giống như mặt trời: Bằng mọi cách hãy tận hưởng sự hiện diện của anh ấy và đắm mình trong ánh sáng rực rỡ của anh ấy, nhưng lạy Chúa, đừng nhìn vào mắt anh ấy - và nếu bạn chạm vào anh ấy, bạn sẽ chết”.
Thu hút người nổi tiếng
Đó chỉ là một trong những biểu hiện của “cơn sốt Messi” đã bao trùm Miami và MLS kể từ khi anh đến vào tháng 6. Mọi chuyện bắt đầu từ trước khi anh chạm vào trái bóng. Chiếc áo hồng của Messi được cho là đã bán chạy hơn bất kỳ chiếc áo đấu thể thao nào trong lịch sử trong 24 giờ đầu tiên, mang về 600 triệu USD, vượt qua Cristiano Ronaldo khi anh trở lại Manchester United và Tom Brady chuyển đến Tampa Bay Buccaneers.
Tài khoản Instagram của Inter Miami bùng nổ từ 1 triệu lên 15 triệu người theo dõi, lượng khán giả lớn hơn bất kỳ đội nào ở NFL hay NBA. Kim Kardashian mua vé xem trận ra mắt, trong khi danh sách khách mời đặc biệt đến xem anh thi đấu trước Los Angeles Galaxy giống như khu Hoàng gia của giải quần vợt Wimbledon, với sự góp mặt của LeBron James, Selena Gomez, Owen Wilson, Gerard Butler, Leonardo DiCaprio và nhân vật hoàng gia chính hiệu là hoàng tử Harry...
Trên sân, Messi là một hiện tượng, ngay cả ở tuổi 36. Messi đã kéo theo từ Barcelona 2 người bạn thân thiết: hậu vệ trái Jordi Alba và tiền vệ Sergio Busquets. Giống như một ca sĩ mang theo các kỹ thuật viên âm thanh và ánh sáng của mình - không phải cả ban nhạc nhưng đủ để trình diễn.
Cơ hội cho bóng đá Mỹ
MLS đang tận hưởng thời điểm hiện tại một cách chính đáng. Trang Twitter của họ viết: “Cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại đang ở đây”. Và với người Mỹ, đây là cơ hội chưa từng có: Họ sẽ đăng cai Copa America vào năm 2024, Club World Cup vào năm 2025, World Cup nam vào năm 2026 và rất có thể là World Cup nữ vào năm 2027.
Trong bối cảnh yếu tố cạnh tranh đang mạnh mẽ hơn bao giờ hết, sự nổi lên mạnh mẽ của Saudi Pro League và sự tham lam của các siêu cường châu Âu, nếu MLS không rũ bỏ hình ảnh của mình như điểm đến cho những ngôi sao sắp giải nghệ để thiết lập một điều gì đó nghiêm túc, điều đó sẽ không bao giờ xảy ra.
Nhiệm vụ đó là một phần trong kế hoạch của Miami cho Messi. David Beckham và những người đồng sở hữu câu lạc bộ biết rằng họ không thể cạnh tranh với mức lương mà Saudi Arabia đưa ra, nhưng họ có thể đề xuất những phúc lợi khác mà người Trung Đông không thể. Họ thuyết phục gia đình Messi rằng việc từ Miami - nơi anh đã sở hữu một ngôi nhà, bay về Argentina tương đối dễ dàng, bên cạnh việc Messi rất thích tụ tập với vợ chồng Beckham.
Và cả các khoản đầu tư thương mại khổng lồ, chẳng hạn như cổ phần trong doanh thu của Apple - đối tác truyền hình của MLS, đơn vị mà Messi đã có mối quan hệ, và cổ phần ở Inter Miami mà anh có thể kích hoạt khi rời đi. Messi bị thuyết phục bởi những cơ hội lâu dài cho thương hiệu và di sản của anh ở Bắc Mỹ.
Messi cũng bị thu hút bởi lịch sử. Pele trở thành người tiên phong khi ông từ chối những lời đề nghị khắp châu Âu để gia nhập New York Cosmos vào năm 1975. Danh tiếng của ông trở thành chất xúc tác khiến bóng đá Mỹ bùng nổ. Trước khi Pele đến, Cosmos chỉ thi đấu trước 200 người hâm mộ, vậy mà 2 năm sau họ đã lấp đầy sân Giants với 77.000 người. Bản thân Beckham là người có ảnh hưởng lớn nhất ở Mỹ kể từ Pele, và Messi là người tiếp theo.
Bước đi tiếp theo của MLS
Vấn đề đối với MLS là phải đi bước tiếp theo thế nào. Mỗi ngôi sao mới kể từ sau Beckham đều mang đến một làn sóng phấn khích - Thierry Henry, Kaka, Frank Lampard, Steven Gerrard, Zlatan Ibrahimovic, Wayne Rooney - nhưng không có thứ bóng đá nào đỉnh cao hơn việc được xem Messi, không có cảm giác hưng phấn nào lớn hơn việc nhìn thấy đôi chân ấy bước đi và tạo ra phép thuật.
Vì vậy, MLS có kế hoạch khai thác và biến nó thành thứ gì đó sẽ tồn tại lâu dài. Năm ngoái, giải đấu đã từ bỏ đối tác dài hạn ESPN và ký hợp đồng với những người bạn của Messi tại Apple. Công ty công nghệ cam kết ký hợp đồng 10 năm trị giá 250 triệu USD mỗi năm để có quyền phát sóng MLS trên nền tảng của mình và sẽ có nhiều hợp đồng truyền thông sinh lợi hơn. Ủy viên kỳ cựu của MLS, Don Garber, muốn đầu tư vào phát triển đội trẻ, sân vận động và cơ sở hạ tầng tốt hơn để mang lại thành công lâu dài cho bóng đá Mỹ.
Nhưng vấn đề trước mắt của giải đấu là thu hút nhân tài, và ở đây các câu lạc bộ gặp phải những hạn chế. MLS tuân thủ giới hạn lương nghiêm ngặt được thiết kế để ngăn chặn các câu lạc bộ bội chi. Nó có thể được lách thông qua “Quy tắc Beckham” - cho phép mỗi đội trả cho 3 ngôi sao mức lượng vượt giới hạn, nhưng trừ khi các hạn chế được nới lỏng hơn nữa, các đội hàng đầu sẽ không thể ký hợp đồng với những tài năng ưu tú hơn. Miami chắc chắn đã lấp đầy hạn ngạch của họ và không có khả năng ký hợp đồng với cựu ngôi sao Barcelona cho đến khi những quy tắc đó thay đổi.
Nhưng cũng có một “mối nguy” là Messi đến và mang theo tiêu chuẩn quá cao so với bóng đá Mỹ. Theo nghiên cứu của công ty tư vấn Twenty First Group, các đội MLS tệ nhất, trong đó có Miami trước khi Messi đến, ngang bằng với các đội ở nhóm trên của League Two ở Anh.
Sẽ là một hành trình khó khăn để nâng cao tiêu chuẩn, nhưng ít nhất Messi cũng cung cấp nền tảng tốt nhất có thể để bóng đá Mỹ phát triển.
Người hâm mộ tốn thêm tiền
"Cơn sốt Messi" chắc chắn có tác động mạnh đến cổ động viên của Inter Miami, bởi theo thông tin từ câu lạc bộ, giá vé cả mùa sẽ tăng cao từ mùa giải 2024. Mùa 2023, vé rẻ nhất chỉ có giá 485 USD, nhưng năm tới, chiếc vé tương tự sẽ có giá 884 USD, tăng 399 USD (tương đương 82%). Khán đài sân DRV PNK được chia thành nhiều khu vực khác nhau, trong đó, giá ở khu phía Nam có giá rẻ nhất là 867 USD (năm ngoái là 592 USD). Ở vị trí đẹp hơn, vé cả mùa lên tới hơn 7.000 USD, trong khi VIP nhất có mức giá từ 40.000 USD trở lên.
Đắt, nhưng nếu Messi mang đến những điều kỳ diệu cho Miami, ít nhất thì nó cũng xứng đáng. Nhất là nếu anh trở lại cùng Quả bóng Vàng 2023...
