Sau trận hòa không bàn thắng với Nashville, Inter Miami đang kém vị trí dự play-off của Eastern Conference khoảng cách 10 điểm. Trong khi đó, MLS còn 10 vòng đấu nữa sẽ hạ màn.
Về lý thuyết, đó là cách biệt lớn nhưng đoàn quân của Gerardo Martino vẫn được đánh giá là ứng viên yêu thích để giành chức vô địch vào tháng 12.
Lý do lớn nhất bởi Miami đang sở hữu Lionel Messi. Cầu thủ 36 tuổi đã tạo ra một sự đột biến đáng kinh ngạc về phong độ kể từ khi ra mắt vào ngày 21.7. El Pulga dẫn dắt đội bóng đến chức vô địch Leagues Cup và chung kết US Open.
Trận đấu với Nashville là lần thứ 10 Messi ra sân cho Miami. Ngay cả khi không thể ghi bàn vào lưới Nashville, Messi vẫn có được 11 bàn thắng và 6 kiến tạo trước đó. Hiệu ứng của Messi ở cả trong lẫn ngoài sân cỏ đều đáng kinh ngạc.
Nhưng không thể tránh khỏi sự so sánh về chất lượng giữa các giải đấu ở Mỹ với châu Âu. Và câu hỏi đặt ra, Messi đang quá xuất sắc hay các đối thủ không tương xứng?
Có một so sánh thú vị là thủ thành Elliot Panicco của Nashville, người đã cản phá những nỗ lực ghi bàn của Messi, đang nhận mức lương cơ bản là 90.000 đô la trong năm nay. Trong khi đó con số của Messi là 50-60 triệu đô la.
Sự chênh lệch này cho thấy trình độ giữa các cầu thủ tại MLS không đồng đều. Dù đã 36 tuổi nhưng đẳng cấp của Messi vẫn quá khác biệt tại Mỹ. Phong độ của Messi rất ấn tượng nhưng hàng thủ của các đội MLS cũng không được đánh giá cao.
Theo bản đồ nhiệt của Opta, cách Messi thi đấu tại Miami giống với những mùa giải cuối cùng ở Barcelona và PSG. Anh hiếm khi hỗ trợ phòng ngự và gần như không chạm bóng ở 1/3 đầu sân. Anh chủ yếu di chuyển ở giữa sân và rìa vòng cấm.
Chỉ có 5% số lần chạm bóng của Messi cho đến nay tại Miami là trong vòng cấm. Tuy nhiên, anh đã ghi được 11 bàn thắng sau 35 cú sút.
Messi rê bóng và chuyền thành công ít hơn so với ở PSG và Barcelona. Đồng thời anh cũng chạm bóng ít hơn nhiều - trung bình 66 lần mỗi 90 phút trong 9 trận đầu tiên tại Miami so với 82 lần cho PSG và 96 lần cho Barcelona. Tuy nhiên tỉ lệ chuyển đổi thành bàn thắng của Messi ở Miami lại cao hơn.
Tóm lại, tuổi tác và nhiệt độ cao ở Mỹ khiến Messi ít di chuyển hơn so với khi còn thi đấu tại châu Âu. Nhưng khả năng phòng ngự yếu kém của các đội MLS giúp Messi có hiệu suất ghi bàn ấn tượng.
6 bàn thắng của Messi ghi cho Miami trong vòng cấm đều đến cùng một vị trí. Điều đó cho thấy hàng thủ các đội ở MLS mắc nhiều lỗi vị trí và phản ứng chậm.
Cụ thể hơn, họ không thể phán đoán tình huống và thậm chí là bỏ quên Messi. Trường hợp điển hình là bàn thắng của Messi vào lưới Atlanta United. 3 cầu thủ tấn công của Miami trong vòng cấm đối đầu với 5 hậu vệ nhưng Messi vẫn có thể dứt điểm trong tư thế không bị ai kèm.
Cách Messi chuyển đổi trạng thái bất ngờ giữa việc đi bộ trên sân và tăng tốc dường như đã khiến MLS bất ngờ. Cũng có thể là chuyển động và tốc độ suy nghĩ của Messi đơn giản là quá sức đối với một hậu vệ MLS.
Nên nhớ, Messi đã nhiều lần chạm đỉnh phong độ cao như hiện tại. Theo Opta, anh đã ghi bàn hoặc kiến tạo 9 trận liên tiếp cho câu lạc bộ và tuyển quốc gia 10 lần trong sự nghiệp.
Và vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy Messi sẽ sa sút nhanh chóng. Trong mùa giải cuối cùng ở Barcelona, anh ghi 30 bàn sau 35 trận ở La Liga. Trong năm cuối cùng tại Parc des Princes, anh ghi 16 bàn thắng và có 16 pha kiến tạo sau 32 trận ở Ligue 1. Cách đây chưa đầy 1 năm, Messi ghi đến 7 bàn tại World Cup ở Qatar.
Và ở Miami hiện tại, Messi đang được dẫn dắt bởi một huấn luyện viên hiểu rất rõ về anh là Martino. Quan trọng hơn hết, bên cạnh El Pulga là những người đồng đội cũ tại Barcelona, Sergio Busquets và Jordi Alba.
Sự mệt mỏi với những đợt tập trung đội tuyển quốc gia sắp tới có thể là vấn đề với Messi. Nhưng không bất ngờ nếu Miami vẫn tiến thẳng đến chức vô địch MLS mùa này.
