Ở trận đấu cuối cùng, Argentina phải đến làm khách tại Ecuador. Điều mà HLV Sampaoli cùng các học trò dễ dàng nhận thấy đầu tiên đó là việc họ sẽ phải thi đấu ở sân Altahualpa - một sân vận động có độ cao lên tới 2.782m so với mực nước biển.
Đây là trở ngại lớn nhất với toàn bộ thành viên của Albiceleste. Không nói đâu xa, trong trận đấu giữa Bolivia và Brazil ở vòng trước, Neymar cùng các đồng đội đã phải nhờ đến bình thở oxi sau trận để "sống" được sau khi vắt kiệt sức trên một sân bóng có độ cao tương tự.
Messi hẳn vẫn chưa quên lần anh nôn khan trên sân của Bolivia khi phải thi đấu dưới điều kiện không khí rất loãng. Người đồng đội của anh ở ĐTQG khi đó là Di Maria thì không thể chịu nổi và đã cần đến bình thở oxi ngay trong trận, qua đó mới có thể tiếp tục thi đấu.
Quay trở lại với sân Altahualpa, dù năm nay không còn cửa đến World Cup nhưng ở 3 kì trước đó, Ecuador với điểm tựa cả về thể lực lẫn tinh thần là sân Altahualpa đã vượt qua mọi chướng ngại vật, kể cả Brazil hay Argentina để góp mặt đầy đủ ở những ngày hội bóng đá lớn nhất thế giới.
Yếu tố khách quan là vậy, Argentina cũng đang gặp vô vàn những yếu tố chủ quan khiến họ có thể gặp khó ở trận đấu tới mà điển hình là hàng công chệch choạc dù đang sở hữu rất nhiều ngôi sao.
Dybala thổ lộ do có lối đá tương đồng nên anh không muốn song hành cùng Messi. Chân sút của Juve có cảm giác hai người "dẫm chân lên nhau" mỗi lần cùng ra sân thi đấu. Hiểu được điều này, HLV Sampaoli chỉ để 1 trong 2 người xuất hiện trên sân trong mỗi trận đấu đã qua. Thế nhưng xem ra đây cũng không phải phương án hay.
Không hay ở chỗ sau 3 trận dưới thời Sampaoli, Argentina vẫn...chưa có bàn nào, một kết quả tệ hại ngoài sức tưởng tượng. Họ hòa Uruguay và Peru 0-0, trận hòa 1-1 trước Venezuela thì cả 2 bàn thắng đều do Venezuela ghi (1 bàn phản lưới). Người Argetina liên tục đổ lỗi cho cột dọc, xà ngang nhưng đó là lý do muôn thuở để biện minh cho thất bại.
Argentina vẫn có vô vàn ngôi sao nhưng để kết hợp làm sao cho hiệu quả, Sampaoli không còn nhiều thời gian để tìm câu trả lời. Nếu có kết quả không tốt trước Ecuador, ông sẽ phải nói lời chia tay chiếc ghế HLV trưởng. Còn Messi, có lẽ giấc mơ World Cup vẫn chỉ là giấc mơ.
