Một đội Châu Á đánh bại cả Đức và Tây Ban Nha để hiên ngang vượt qua vòng bảng với ngôi dẫn đầu, đó là điều không cổ động viên nào của Nhật Bản dám mơ khi họ đặt chân đến Qatar. Bóng đá Châu Á có thể còn rất lâu nữa mới cạnh tranh được ngôi vô địch với Châu Âu và Nam Mỹ, nhưng những gì đội tuyển Nhật Bản làm được ở vòng bảng xứng đáng được ghi nhớ như một trong những hành trình đẹp nhất của Châu Á trong lịch sử World Cup.
Khi cần bảo vệ tỉ số trước các đội lớn như Đức, Tây Ban Nha hay Croatia, các cầu thủ Nhật Bản vẫn cho thấy tinh thần fair-play đáng kinh ngạc. Họ chơi điềm đạm, bình tĩnh và không có bất cứ hành động nào ác ý với đối thủ để đạt được mục đích. Thậm chí, trong trận đấu với Croatia, sau mỗi pha va chạm, các cầu thủ Nhật Bản còn chủ động bắt tay đối thủ trước để không khí trận đấu luôn giữ ở mức hòa đồng, tập trung chơi bóng thay vì những chuyện không đáng có.
Trên sân các cầu thủ đá đẹp, trên khán đài các cổ động viên Nhật Bản cũng đẹp không kém. Họ được nhớ tới nhờ những nét kiều diễm của các fan nữ và đặc biệt là ý thức với cộng đồng. Trước mỗi trận, các cổ động viên Nhật Bản đều mang theo nhiều túi nylon màu xanh, in nổi các câu khẩu hiệu màu trắng để tiếp sức cầu thủ.
Sau trận, họ dùng chính những túi nylon đó để dọn sạch rác ở khu khán đài của mình. Đẹp về hình ảnh trong khi cổ động, đẹp về ý thức sau khi cổ vũ xong, người Nhật Bản luôn để lại ấn tượng cho thế giới như thế.
Sau khi bị loại, thuyền trưởng Moriyasu tiến đến khán đài nơi cổ động viên Nhật Bản đang tiếc nuối, ông cúi đầu xin lỗi. Moriyasu xin lỗi vì đã phụ lòng hàng nghìn người đã cất công đi từ quê nhà sang tận Qatar để cổ vũ nhưng không được hưởng niềm vui chiến thắng trong một trận đấu họ có thể làm nên lịch sử. Moriyasu và các học trò không sai khi thua Croatia nhưng tinh thần trách nhiệm khiến họ cảm thấy có lỗi.
Cuối cùng, khi tạm biệt Qatar, trận đấu với Croatia cũng như 3 trận vòng bảng trước đó, phòng thay đồ của các “Samurai xanh” lúc nào cũng gọn gàng, sạch sẽ và để lại những nét văn hóa làm thông điệp. Họ gấp những chú hạc giấy theo phong cách origami, kèm theo những lời chúc và cảm ơn đến nước chủ nhà vì đã tạo điều kiện.
Nhật Bản chưa từng lọt vào vòng tứ kết của một kỳ World Cup. Năm 2018, họ bị loại ở vòng 1/8 trước Bỉ. Xa hơn, tại World Cup 2010 và 2002, đại diện Châu Á cũng chỉ có thành tích tương tự.
