"Một trong những ngày tuyệt vời nhất trong cuộc đời của tôi", Alejandro Garnacho nói sau khi lập cú đúp trong màn lội ngược dòng ấn tượng 3-2 của Man United trước Aston Villa. Và đó có thể mới chỉ là sự khởi đầu của cầu thủ người Argentina tại Old Trafford.
Cầu thủ 19 tuổi đã có 61 lần ra sân ở đội một Man United cho đến nay. Tuy nhiên, Garnacho phần lớn thi đấu bên cánh trái và cạnh tranh trực tiếp với Marcus Rashford. Tiền đạo người Anh dù đang trải qua một giai đoạn khó khăn, nhưng chắc chắn vẫn là ngôi sao quan trọng của Man United.
Và trong trận gặp Villa, Erik ten Hag có quyết định táo bạo khi đẩy Garnacho sang cánh phải thay thế Antony. Thực tế, đây là điều mà cổ động viên Man United đã kêu gọi suốt thời gian qua.
Ngoài 3 lần ra sân đầu tiên ấn tượng ở Premier League, Antony là nỗi thất vọng lớn tại Old Trafford. Không có bàn thắng hay kiến tạo ở bất kỳ giải đấu nào kể từ tháng 5 và chỉ có 8 lần tham gia ghi bàn trong năm nay, 82 triệu bảng là quá đắt với Antony.
Có vẻ như Ten Hag cảm thấy đã đến lúc phải thử điều gì đó khác biệt. Và rõ ràng, việc Antony ngồi trên băng ghế dự bị, để Rashford và Garnacho đá chính là quyết định đáng lẽ Ten Hag phải làm sớm hơn.
Việc Man United bị bắt việt vị 6 lần ở hiệp 1 trước Aston Villa - nhiều nhất đối với bất kỳ đội nào khác trong nửa đầu trận đấu ở Premier League mùa này - cho thấy khả năng tạo ra cơ hội của họ nếu kiên trì và thông minh hơn.
Bàn thắng đầu tiên ở Premier League của Hojlund sau lần ra sân thứ 15 có thể đã thu hút sự chú ý, nhưng Garnacho mới là tâm điểm. Sự tích cực của anh khi cầm bóng thường xuyên giúp Man United chiếm thế chủ động. Và nên nhớ, Garnacho chính là tác giả của 2 bàn thắng giúp Man United gỡ hòa, trước khi Hojlund làm khán đài Old Trafford bùng nổ.
Hai bên cánh trên hàng công là vấn đề nhức nhối với Ten Hag mùa này. Không phải ngẫu nhiên khi đến lần ra sân thứ 16, Hojlund mới có thể ghi bàn.
Bruno Fernandes là cầu thủ Man United duy nhất tạo ra trung bình hơn 2 cơ hội từ những pha bóng mở mỗi 90 phút mùa này. Antony là người xếp sau, nhưng con số 1,5 đó gần như không mang lại hiệu quả. Garnacho và Rashford đều ở mức 1,3, trong khi Diogo Dalot chỉ đạt 1,1.
Với việc Garnacho được bố trí bên cánh phải thay vì Antony, Man United có thể sẽ không cải thiện được nhiều về khâu sáng tạo. Thế nhưng, sự khác biệt là khả năng cảm quan không gian. 8,3 lần chạm bóng của Garnacho trong vòng cấm đối phương mỗi 90 phút là nhiều nhất so với bất kỳ cầu thủ Man United nào mùa này. Trong khi đó, con số của Antony chỉ là 3,2.
Bởi vậy, dù có thể không tạo ra nhiều cơ hội cho đồng đội, nhưng Garnacho luôn thể hiện được khát khao và nỗ lực trong vòng cấm đối phương.
Garnacho cũng đang thực hiện nhiều cú sút hơn bất kỳ cầu thủ nào khác của Man United mùa này (3,2) sau mỗi 90 phút. Tất nhiên, đó là những cú sút chủ yếu từ cánh trái, nơi mà việc cắt vào trong bằng chân thuận của Garnacho sẽ có lợi hơn cho việc sút xa.
Mặt khác, Antony đã giảm từ 3,5 cú sút mỗi 90 phút ở mùa trước xuống 2,1 mùa này và tần suất chuyền bóng gần như giống hệt nhau. Nói chung, hiệu suất tổng thể của Antony đã giảm đáng kể.
Với việc Antony gây thất vọng như thế nào cho Man United và tài năng mà Garnacho đang sở hữu, thật đáng ngạc nhiên khi Ten Hag đã không thử nghiệm sớm hơn...
