Không ai ngờ là thất bại 0-3 của Argentina trước Croatia đã khiến tình hình vượt khỏi tầm kiểm soát như vậy. Nhiều trụ cột, dẫn đầu là cựu tiền vệ của Liverpool - Javier Mascherano, muốn Sampaoli bị sa thải và thay thế bằng nhà vô địch World Cup 1986, Jorge Barruchaga trước trận đấu quan trọng với Nigeria vào thứ ba tới.
Được biết, đêm thứ Sáu, toàn đội đã có cuộc gặp với Sampaoli, Ban huấn luyện và Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Argentina (AFA) là Claudio Tapia, đồng thời nói rõ họ không còn tin tưởng và tôn trọng cựu HLV ĐTQG.
Mặc dù vậy, Sampaoli vẫn nhận được sự ủng hộ từ AFA và được Tapia thông báo ông sẽ chỉ bị sa thải sau giải đấu. Điều này cũng đồng nghĩa sự xuất hiện của Sampaoli ở trận gặp Nigeria chỉ mang tính hình thức khi các cầu thủ Argentina muốn tự quyết định đội hình và lối chơi.
Nên nói thêm, trước đó họ đã yêu cầu Sampaoli từ bỏ sơ đồ 3 hậu vệ ưa thích của ông để chuyển sang 4-3-3 nhằm đưa nhiều bóng lên hơn cho Lionel Messi. Ngoài ra, Mascherano và các đồng đội còn chỉ trích Sampaoli đột ngột hủy buổi tập chiến thuật trước trận gặp Croatia.
Chưa hết, sau thất bại này, Mascherano và tiền đạo Cristian Pavon đã to tiếng với nhau trong phòng thay đồ. Một video được đăng tải trên mạng xã hội cho thấy Mascherano đã chửi Pavon.
Ngoài ra, tiền vệ kỳ cựu này được cho cũng đã mắng thủ môn Willy Caballero vì sai lầm của anh ở trận thua Croatia.
Theo một trong những đồng đội cũ của Burrachaga ở World Cup 1986 là Ricardo Giusti tiết lộ, cầu thủ Argentina muốn tự sắp xếp đội hình và Sampaoli có thể ngồi ghế HLV nếu ông muốn nhưng sẽ không chỉ đạo gì.
