SpaceX đã mất tới 40 vệ tinh Internet Starlink hoàn toàn mới do một cơn bão địa từ chỉ một ngày sau khi chúng được phóng lên quỹ đạo, Space.com đưa tin.
Một tên lửa Falcon 9 của SpaceX đã đưa 49 vệ tinh Starlink lên quỹ đạo vào ngày 3.2 từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Florida. Nhưng chỉ một ngày sau đó, một cơn bão địa từ đã làm tăng mật độ của bầu khí quyển Trái đất, gây lực cản lớn lên các vệ tinh và làm cho hầu hết trong số chúng bị hỏng.
"Phân tích sơ bộ cho thấy lực cản gia tăng ở độ cao thấp đã ngăn các vệ tinh rời khỏi chế độ an toàn để bắt đầu đi vào quỹ đạo. Có tới 40 vệ tinh sẽ phải quay lại hoặc đã quay trở lại bầu khí quyển của Trái đất", SpaceX thông báo trong một bản cập nhật hôm 8.2.
Bão địa từ xảy ra khi gió mặt trời cường độ mạnh gần Trái đất tạo ra các dòng chuyển dịch và plasma trong từ quyển của hành tinh, theo Trung tâm Dự báo Thời tiết Không gian, được điều hành bởi Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia Mỹ. Sự tương tác này có thể làm ấm phần trên của bầu khí quyển và tăng mật độ đủ để gây ảnh hưởng đến các vệ tinh hoạt động ở quỹ đạo thấp như những hệ thống Starlink mới của SpaceX.
49 vệ tinh mà công ty này phóng vào tuần trước đã được triển khai ở độ cao 210 km so với mặt đất để có thể được xử lý nhanh chóng trong trường hợp hỏng hóc trước khi vào quỹ đạo. Hóa ra thiết kế đó lại khiến hệ thống dễ bị ảnh hưởng bởi cơn bão địa từ hôm 4.2.
"Trên thực tế, dữ liệu GPS chỉ ra tốc độ và mức độ nghiêm trọng của cơn bão đã khiến lực cản trong khí quyển tăng cao hơn tới 50% so với các lần phóng trước", SpaceX cho biết.
Đối với hầu hết các vệ tinh Starlink mới, lực cản này là quá lớn và có tới 40 trong số chúng được cho là sẽ rơi ra khỏi quỹ chỉ vài ngày sau khi phóng.
Vụ phóng của SpaceX vào tuần trước, được gọi là sứ mệnh Starlink 4-7, là vụ phóng Starlink thứ ba của công ty này kể từ đầu năm 2022. 49 vệ tinh vừa được phóng dự kiến sẽ tham gia cùng hơn 1.800 vệ tinh Starlink khác đang ở trên quỹ đạo tạo nên mạng lưới cung cấp Internet vệ tinh mà tỉ phú Elon Musk quảng cáo.
Dự án Starlink đã vấp phải sự chỉ trích của các nhà thiên văn học do tác động của nó đối với các quan sát thiên văn. Số lượng lớn các vệ tinh băng qua bầu trời đêm có thể để lại các vệt và ảnh hưởng tới tầm nhìn của kính viễn vọng. Kể từ đó, SpaceX đã làm việc để hạn chế khả năng hiển thị của các vệ tinh Starlink nhằm giảm tác động của chúng đối với cộng đồng thiên văn học.
