Người được biết đến nhiều nhất với các phương trình vi phân
Khi giành giải thưởng, Uhlenbeck đã được trích dẫn những thành tựu tiên phong về phương trình vi phân hình học, lý thuyết đo, hệ thống tích hợp, và tác động cơ bản trong công việc của bà đối với phân tích, hình học và vật lý toán học.
Công trình của bà đã được đánh giá là một trong những điều quan trọng nhất của lĩnh vực toán học thế kỷ 20, tạo thành cuộc cách mạng hình học.
Ước mơ trở thành một nhà khoa học trước khi đam mê toán học
Theo BBC, Uhlenbeck muốn trở thành một nhà khoa học khi còn trẻ. Bà đăng ký học chuyên ngành vật lý của Đại học Michigan. Tại đây, nữ giáo sư phát hiện ra những thách thức trí tuệ của toán học thuần túy, định hướng con đường học thuật trong tương lai của mình. Bà đã bị toán học thu hút và quyết định đổi ngành.
Nỗ lực tìm kiếm một công việc toàn thời gian
Sau khi tốt nghiệp Đại học Michigan ở lĩnh vực toán học năm 1964, Giáo sư Uhlenbeck tiếp tục học tại Học viện Courant ở New York. Tại đây, bà đã gặp và kết hôn với người chồng của mình, nhà sinh lý học Olke C. Uhlenbeck, vào năm 1965. Khi ông đến Harvard, bà chuyển đến cùng và bắt đầu lại việc học tại Đại học Brandeis, lấy bằng thạc sĩ (1966) và tiến sĩ (1968).
Sau khi nhận bằng tiến sĩ vào năm 1968, bà đến Học viện Công nghệ Massachusetts và sau đó là Berkeley. Bà đã viết về cuộc đấu tranh để tìm một vị trí cố định trong một cuốn sách năm 1977: “Khi tìm việc làm sau năm ở Massachusetts và hai năm ở Berkeley, tôi phát hiện không ai thuê phụ nữ. Họ cho rằng việc của nữ giới là làm việc nhà và sinh con. Vì vậy, họ chỉ quan tâm đến chồng tôi và không quan tâm đến việc thuê tôi”.
Năm 1971, Uhlenbeck được mời làm trợ lý giáo sư tại Đại học Illinois, Urbana-Champaign. Lần này, chồng bà chuyển đi cùng. Tuy nhiên, cuộc hôn nhân kết thúc vài năm sau đó, Uhlenbeck gia nhập khoa tại Đại học Illinois-Chicago. Sau thời gian tại các trường ở Illinois, sự nghiệp của bà thực sự bắt đầu.
Sự ca ngợi đang diễn ra khắp mọi nơi cho thành tích mới nhất của Uhlenbeck
Theo Paul Paul Goldbart, trưởng khoa Khoa học tự nhiên của Đại học Texas: “Nghiên cứu của Uhlenbeck đã dẫn đến những tiến bộ mang tính cách mạng tại giao điểm của toán học và vật lý. Những hiểu biết tiên phong của bà có thể ứng dụng trong một loạt các chủ đề hấp dẫn, từ lý thuyết dây đến giải thích bản chất của thực tế, đến hình học của không - thời gian”.
Giáo sư Jim Al-Khalili, nhà vật lý tại Đại học Surrey chia sẻ với BBC: “Uhlenbeck đã trở thành một hình mẫu trong lĩnh vực Toán học. Các nhà toán học trẻ tuổi không chỉ biết về công việc của cô, mà còn biết cô đã nỗ lực như thế nào để cố gắng thúc đẩy toán học và khuyến khích phụ nữ trẻ tham gia vào lĩnh vực này”.
Người phụ nữ đầu tiên đạt giải thưởng Able
Với sự nỗ lực và tài năng của bản thân, Giáo sư Karen Keskulla Uhlenbeck là người phụ nữ đầu tiên trong lịch sử đạt Giải thưởng cao quý Abel với trị giá 6 triệu kroner Na Uy (khoảng 700.000 USD).
Giải thưởng Abel ghi nhận những đóng góp trong lĩnh vực toán học có chiều sâu và tầm ảnh hưởng lớn. Giải thưởng diễn ra hàng năm tại Oslo bởi Hoàng thượng Harald V, và được quản lý bởi Viện Hàn lâm Khoa học Na Uy.
