Frances Tiafoe đã kết thúc chuỗi 22 trận thắng của Rafael Nadal tại các giải Grand Slam bằng cách đánh bại tay vợt từng 22 lần giành danh hiệu major ở vòng 4 giải US Open 2022 rạng sáng 6.9 (giờ Việt Nam). Tỉ số các set là 6-4, 4-6, 6-4, 6-3
Tiafoe, tay vợt 24 tuổi đến từ Maryland, được xếp hạng hạt giống số 22 tại Flushing Meadows, mới có lần thứ hai trong sự nghiệp lọt vào tứ kết một giải major.
Anh là tay vợt nam người Mỹ trẻ nhất làm được điều đó tại US Open kể từ Andy Roddick năm 2006, tuy nhiên, chiến thắng của anh không đến theo kiểu được toàn bộ người hâm mộ đứng sau lưng. Nadal là tên tuổi nổi tiếng trong làng quần vợt thế giới và được nhiều người ủng hộ ở sân Arthur Ashe. Tiếng cổ vũ còn lớn hơn sau khi mái sân được đóng lại trong set 4.
“Tôi thậm chí không biết phải nói gì lúc này. Tôi rất hạnh phúc. Tôi không thể tin được ”, Tiafoe, người đối mặt với hạt giống số 9, Andrey Rublev, ở tứ kết cho biết, “Anh ấy là một trong những người vĩ đại nhất mọi thời đại. Tôi đã chơi thứ quần vợt không thể tin được hôm nay, nhưng tôi thậm chí không biết chuyện gì đã xảy ra”.
Trong trận đấu, Tiafoe giao bóng tốt hơn hạt giống số 2, với 18 điểm ace (gấp đôi Nadal). Đáng ngạc nhiên hơn, điểm return cũng tốt hơn. Và anh đã giữ sự bình tĩnh ở thời điểm quan trọng, không để cho Nadal đuổi kịp. Trong 2 lần đối đầu trước, Nadal toàn thắng.
“Cậu ấy chơi tốt”, Nadal nói ngắn gọn, "Cậu ấy chơi tốt hơn tôi".
Cú sốc này đến chỉ 1 ngày sau khi một trong những người bạn của Tiafoe, Nick Kyrgios, loại hạt giống số 1 và cũng là đương kim vô địch Daniil Medvedev.
Năm nay, Nadal đã vô địch Australian Open vào tháng 1 và French Open vào tháng 6. Sau đó, anh lọt vào bán kết tại Wimbledon vào tháng 7 trước khi rút lui vì bị rách cơ bụng. Tay vợt 36 tuổi người Tây Ban Nha chỉ thi đấu một lần trong 1 tháng rưỡi từ khi rời Câu lạc bộ toàn Anh đến khi tới New York trong khi bình phục chấn thương đó. Lối chơi của Rafa không đạt tiêu chuẩn thông thường của anh tại US Open, giải đấu mà anh đã 4 lần vô địch.
Tại giải năm nay, Nadal đã điều chỉnh cách giao bóng của mình, ném bóng thấp hơn bình thường để không tạo ra sức căng cho vùng bụng. Có rất nhiều dấu hiệu cho thấy cú giao bóng của anh ấy không ở đỉnh cao: 9 lỗi kép, tỉ lệ giao bóng 1 dao động trong khoảng 50%, 5 lần bị Tiafoe bẻ giao bóng.
Trên thực tế, ngay từ đầu giải đã có những dấu hiệu khó khăn cho Nadal. Anh thua set đầu tiên của trận đấu đầu tiên. Điều tương tự cũng xảy ra ở vòng 2, trận đấu mà anh vô tình bị tai nạn bởi chính cây vợt của mình.
Hiếm có trận đấu nào Nadal để đối thủ bẻ 3 game liên tiếp như trong set 4 của trận đấu này. Và cũng vì thế, khi cú trái tay cuối cùng của Nadal không qua lưới, Tiafoe đã quang vợt và ôm lấy đầu, không thể tin nổi vào chiến thắng của mình.
Trước US Open 2022, lần duy nhất Tiafoe vào tứ kết một giải Grand Slam là Autralian Open 2019 - và kết thúc với thất bại trước Nadal.
Xem những pha bóng đỉnh cao trận Nadal vs Tiafoe
