Mùa giải trên sân đất nện đã bắt đầu, Monte Carlo Masters 2023 đã khởi tranh ở Pháp, nhưng Rafael Nadal vẫn đang ở Tây Ban Nha. Anh chưa hoàn toàn bình phục chấn thương…
Cùng thời điểm này năm ngoái, Rafael Nadal còn đang dẫn đầu ATP Race, hơn người đồng hương trẻ tuổi Carlos Alcaraz 1.400 điểm! Rafa đã có khởi đầu mùa giải tốt nhất vào năm 2022, nhưng điều đó đã không đến trong 3 tháng đầu tiên của mùa giải hiện tại.
Đối mặt với những chấn thương, Nadal mới chỉ thi đấu đúng 4 trận trong mùa giải này, thua 3 và trải qua một chấn thương khiến anh phải xa sân đấu kể từ tháng 1. May mắn rời bỏ Rafa kể từ tháng 8, Rafa lần đầu tiên bị loại khỏi Top 10 kể từ tháng 4.2005, bỏ lỡ 5 giải đấu và chưa xác định ngày trở lại.
Nadal ở một trạng thái khác - hoàn toàn vui vẻ - vào thời điểm này của 12 tháng trước, mặc dù bị gãy xương sườn và lỡ 2 giải đấu yêu thích là Monte Carlo và Barcelona. Với 3.350 điểm, tay vợt 35 tuổi là người xuất sắc nhất trong 3 tháng đầu năm 2022, giành 3 danh hiệu từ 4 trận chung kết.
Những người yêu quần vợt, yêu Nadal vẫn chưa quên màn trở lại đáng kinh ngạc tại Melbourne vào tháng 1 sau khi bỏ lỡ nửa sau của năm 2021. Tay vợt người Tây Ban Nha giành được danh hiệu ATP 250 tại Melbourne và Australia mở rộng thứ hai, lần đầu tiên kể từ năm 2009!
Nadal bị dẫn 6-2, 7-6, 3-2, 40-0 trong trận chung kết trước Daniil Medvedev và hướng tới trận thua thứ năm liên tiếp ở Melbourne.
Không đầu hàng, Rafa đã thực hiện một trong những màn lội ngược dòng xuất sắc nhất trong sự nghiệp và thắng chung cuộc 2-6, 6-7, 6-4, 6-4, 7-5 sau 5 giờ 24 phút. Nhờ đó, tay vợt người Tây Ban Nha lập kỷ lục giành Grand Slam thứ 21, vượt lên dẫn trước Novak Djokovic và Roger Federer.
Với động lực đó, Nadal tiếp tục giành danh hiệu thứ tư ở Acapulco mà không thua set nào, đánh bại Daniil Medvedev và Cameron Norrie để giành danh hiệu thứ ba ở 3 giải đấu.
Sau đó, khi theo đuổi chức vô địch thứ tư liên tiếp ở Indian Wells, Nadal trải qua một vài trận thắng khó khăn và kéo dài khởi đầu mùa giải tốt nhất trong sự nghiệp của anh.
Nhưng Rafa gục ngã trước Taylor Fritz trong trận chung kết và không thể ghi thêm 400 điểm nữa vào thành tích ấn tượng của mình.
Vật lộn với một chiếc xương sườn bị gãy, Nadal rút lui khỏi Miami và Monte Carlo, bỏ lỡ cơ hội giành thêm các danh hiệu, đặc biệt là trên sân đất nện sở trường.
Tại Madrid và Rome, Nadal chơi không tốt khi phải vật lộn với chấn thương ở chân. Đến Roland Garros, Rafa cần tiêm thuốc trước 6 trận đấu ở Paris, qua đó xoa dịu cơn đau và nâng cao chức vô địch Pháp mở rộng lần thứ 14 sau các chiến thắng trước Novak Djokovic, Alexander Zverev và Casper Ruud.
Bước sang mùa giải trên sân cỏ, Nadal lọt vào bán kết Wimbledon với chiến thắng ấn tượng trước Taylor Fritz sau 5 set. Tuy nhiên, anh phải rút lui trước trận khi ra sân với Nick Kyrgios với một vết rách cơ bụng.
Chấn thương đó cũng đồng thời đánh dấu sự khởi đầu của vận rủi khủng khiếp của Nadal, khi anh chỉ chơi 13 trận kể từ tháng 8 năm ngoái và có 5 trận thắng.
Rafa trải qua 4 trận thua liên tiếp lần đầu tiên kể từ năm 2009 vào cuối mùa giải trước và vào đầu năm 2023. Nadal thua cả 2 trận tại United Cup, bị chấn thương sườn trái ở giải Úc mở rộng tại vòng 2.
Rafa gục ngã trước Mackenzie McDonald và không thi đấu kể từ đó. Anh vắng mặt ở Doha, Dubai, Indian Wells, Miami và Monte Carlo, đánh mất nhiều điểm và rớt khỏi Top 10.
Lúc này, Rafa đã trở lại sân tập, nhưng giới mộ điệu vẫn chỉ biết hi vọng anh sẽ thi đấu trở lại ở Barcelona sau vài tuần nữa…
