Rời Canada Open 2023 với thất bại tại tứ kết, Carlos Alcaraz đến Mỹ để tranh tài tại giải Masters 1000 ở Cincinnati, nơi anh cần có kết quả tốt để giữ vị trí số 1 thế giới trong cuộc đua với Novak Djokovic.
Với tư cách hạt giống số 1, Alcaraz được vào thẳng vòng 2, gặp Jordan Thompson. Dù xếp hạng 55 thế giới nhưng tay vợt người Australia đã loại một trong những tên tuổi nổi bật của quần vợt thế giới là John Isner ở vòng 1.
Tay vợt 29 tuổi đã cho thấy, chiến thắng đó của anh không do may mắn.
Alcaraz được đánh giá cao hơn nhiều, nhưng anh đã bị kéo vào những cuộc giằng co tiêu tốn nhiều thể lực. Ở game 3 của set 1, Alcaraz có 3 cơ hội giành break nhưng không tận dụng thành công.
Đến game 6, chính Alcaraz bị bẻ giao, trước khi trải qua game đấu kéo dài nhất trận ngay sau đó. Phải đến điểm break thứ năm của game 7, Alcaraz mới thành công.
Game 11 lại là một cuộc giằng co kéo dài nữa và cũng phải đến lần thứ ba, tay vợt người Tây Ban Nha mới bẻ giao thành công để lần đầu tiên trong trận đấu dẫn đối thủ (6-5).
Alcaraz kết thúc set 1 với tỉ số 7-5 sau 1 giờ 14 phút.
Tưởng như “tiểu Nadal” có thể kết thúc trận đấu sau khi giành lợi thế thì set 2 lại đi theo chiều hướng khó tin. Anh bị bẻ giao ở game 6, trong chuỗi 3 game thắng liên tiếp của Thompson để tay vợt 29 tuổi dẫn trước 5-2.
Alcaraz bừng tỉnh và nỗ lực để rút ngắn tỉ số xuống 4-5, nhưng ngay sau đó lại mất break và thua 4-6 ở set 2.
Set 3 khởi đầu thuận lợi cho Alcaraz với break ngay game đầu tiên. Và khi Thompson không còn lực để chống đỡ, tay vợt 20 tuổi kết thúc set với tỉ số 6-3. Đối thủ tiếp theo sẽ là người thắng ở cặp Ugo Humbert và Tommy Paul – người đã loại Alcaraz ở Canada Open.
Alcaraz nhọc nhằn vào vòng 3 nhưng một số hạt giống khác lại rơi rụng sớm. Felix Auger-Aliassime (12) thua Adrian Mannarino 4-6, 4-6, còn Andrey Rublev (7) thua Emil Ruusuvuori sau trận đấu căng thẳng 3 set 6-7 (10), 7-5, 3-6 (3).
Tại Cincinnati năm nay, Djokovic đăng kí cả nội dung đôi nam, với người đánh cặp là tay vợt đồng hương Serbia, Nikola Cacic. Tuy nhiên, ở trận đấu đầu tiên của mình trên đất Mỹ kể từ năm 2021, Djokovic đã nhận thất bại.
Anh và đồng đội của mình thua 4-6, 2-6 trước cặp Jamie Murray/Mark Venus. Djokovic không đánh đôi quá thường xuyên ở ATP Tour và đây mới chỉ là lần thứ hai anh đánh đôi trong năm 2023 sau khi sát cánh Vasek Pospisil ở Adelaide vào đầu năm.
