Thủ thành Bùi Tiến Dũng từng bước ra từ giải U23 Châu Á 2018 như một "người hùng". Anh góp công lớn vào ngôi Á quân của U23 Việt Nam, để lại dấu ấn với những pha cả phá 11m xuất thần, giúp U23 Việt Nam chiến thắng trong trận tứ kết với U23 Iraq và bán kết với U23 Qatar đầy quả cảm.
Đó cũng là giải đấu chính thức đầu tiên của huấn luyện viên Park Hang-seo khi sang Việt Nam. Bùi Tiến Dũng không chỉ là công thần của bóng đá Việt Nam mà còn được xem như sự lựa chọn đúng đắn của ông Park.
Bởi trước đó, tại SEA Games 2017, Dũng đã mất vị trí số 1 vào tay Phí Minh Long chỉ vì một tình huống sai sót ở vòng loại U23 Châu Á 2018.
Huấn luyện viên Park Hang-seo đã tin dùng Bùi Tiến Dũng như một sự sửa sai cho huấn luyện viên Nguyễn Hữu Thắng. Bởi Phí Minh Long chính là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến việc U22 Việt Nam bị loại cay đắng ở vòng bảng SEA Games năm đó.
Cơ hội nghề nghiệp của Dũng tưởng chừng đã rộng mở sau giải đấu đó thì đến sân chơi V.League, anh lại không được thường xuyên bắt chính. Điều này được các huấn luyện viên V.League lý giải rằng, Bùi Tiến Dũng vẫn cần phải học hỏi và trau dồi kinh nghiệm nhiều hơn nữa. Cầu thủ này không nắm bắt được những cơ hội dành cho mình nên chỉ là lựa chọn thứ 2, thứ 3.
Thế nên mới có chuyện, tại ASIAD 18 huấn luyện viên Park Hang-seo đã phải gọi Đặng Văn Lâm là 1 trong 4 cầu thủ ngoài độ tuổi 23 lên tập trung cùng U23 Việt Nam. Ông lo ngại về phong độ của Bùi Tiến Dũng và chọn Văn Lâm như một phương án sẵn sàng.
Chỉ đến khi Bùi Tiến Dũng tạo ra sự tin tưởng, ông Park mới quyết định loại Văn Lâm để ưu tiên cho 3 suất cầu thủ ngoài độ tuổi 23 trên hàng công là Anh Đức, Văn Quyết và Hùng Dũng. Đây cũng là giải đấu mà Dũng chơi ổn định.
Đến AFF Cup 2018, dù Tiến Dũng được triệu tập nhưng vị trí bắt chính thuộc về Văn Lâm. Đấy là giải đấu mà đội tuyển Việt Nam lên ngôi vô địch, Lâm "Tây" cũng xác định luôn vị trí của mình là "bất khả xâm phạm".
Các giải đấu sau đó như Asian Cup 2019 hay vòng loại World Cup 2022, Lâm đều đã chơi xuất sắc. Bùi Tiến Dũng chỉ có thể tìm kiếm cơ hội tại SEA Games 30. Tuy nhiên, sau tất cả những gì diễn ra, Tiến Dũng đã tự đánh mất đi cơ hội của mình khi mắc sai lầm.
Bây giờ, ở U23 Việt Nam, Văn Toản đang là số 1. Để cạnh tranh với thủ môn của Hải Phòng, chắc chắn Bùi Tiến Dũng sẽ phải nỗ lực nhiều hơn. Đây cũng là một bài toán đặt ra cho ông Park tại Vòng chung kết U23 Châu Á 2020.
Đấy là giải đấu mà cả ông Park và Bùi Tiến Dũng trở lại cột mốc đầu tiên mà tên tuổi cả hai bước ra ánh sáng. Thế nhưng chắc chắn ông Park sẽ không chọn người vì yếu tố "công thần".
