Nét cổ kính rực rỡ trong ngõ nhỏ
Penang còn gọi là Pulau Pinang theo tiếng địa phương có nghĩa “đảo quả cau”. Nằm ở vùng duyên hải Tây bắc Malaysia, đảo Penang thuộc bang cùng tên, tọa lạc ở eo biển Malacca. Thủ phủ của bang này là thành phố George Town, với khu phố cổ được coi là Di sản văn hóa thế giới mà hầu hết du khách nào tới đây cũng ghé thăm ít nhất một lần.
Từ Việt Nam hạ cánh đến Penang, chúng tôi sà ngay xuống phố làm một chuyến dạo bằng xích lô rồi xuống xe đi bộ để len lỏi vào những con ngõ nhỏ. Xe xích lô ở đây được trang trí hoa giả nhiều màu rất bắt mắt kèm chiếc ô, mái lớn che nắng mưa cho khách. Phố cổ George Town hiện ra bình yên với hai bên là nhà cổ, các tiệm ăn, đồ lưu niệm... với kiến trúc Trung Hoa cũ, đèn lồng đỏ treo cao. Nằm xen kẽ ở đó là những mái nhà, đền đài đặc trưng Nam Á của dân gốc Ấn và cách vài bước chân lại gặp gỡ nhà ở kiểu phương Tây tân thời. Tuy vậy, tất cả đều được phủ một lớp màu thời gian cổ kính.
Một hoạt động làm nhiều du khách thích thú khi đến phố cổ George Town là đi tìm và check-in những bức tranh tường sống động. Nếu ở góc này bắt gặp chú mèo khổng lồ ngó đầu qua cửa sổ, góc khác bạn sẽ thấy xe đạp, xích lô và những khuôn mặt, dáng người bản địa rất chân thực được vẽ lên bức tường rêu cũ kỹ. Chúng tôi cũng như nhiều khách quốc tế khác tới đây, chẳng kìm nổi tính tò mò mà sán lại gần nhìn ngắm và chụp ảnh kỷ niệm với các tác phẩm nghệ thuật đường phố.
Phố cổ George Town tấp nập du khách khắp nơi đến tham quan mỗi ngày nhưng không vì thế mà ồn ào. Ai tới đây cũng như đều ý thức và cảm giác được mình đang đi giữa lòng di sản. Mỗi bước chân là một bước hoài niệm lắng đọng, dù check-in nhưng các nhóm khách từ trẻ tuổi tới trung niên đều ý tứ, vui cười nhẹ nhàng. Không khí và không gian nơi này quả thực khiến chúng tôi muốn lang thang cả ngày không chán.
Trải nghiệm những góc nhìn mới
Pe nang là vùng đô thị lớn thứ 2 ở Malaysia chỉ sau thủ đô Kuala Lumpur nhộn nhịp. Hòn đảo Penang vừa mang trong mình đủ màu sắc của văn hóa di sản hòa quyện giữa truyền thống và hiện đại vừa có vẻ đẹp thanh bình của thiên nhiên và con người. Vì thế, phần lớn du khách đến Penang ưa đắm mình vào văn hóa đường phố và ẩm thực mà quên rằng hòn đảo di sản còn rất nhiều thú vui độc đáo.
Chuyến đi này chúng tôi dành hẳn ngày cuối để đi các bảo tàng và thử thách “lòng dũng cảm” với các trò chơi mạo hiểm. Mê mẩn với văn hóa bản địa thì nhất định phải tới căn biệt thự cổ Peranakan nơi lưu dấu đậm đà đời sống xa hoa một thời. Peranakan là cách gọi những hậu duệ sinh ra ở đất Mã Lai nhưng là con cháu của thương nhân ngoại quốc kết hôn với phụ nữ Đông Nam Á. Bước vào biệt thự ai cũng ngỡ ngàng vì bên trong là một căn nhà tráng lệ bậc nhất ở phố cổ. Vẻ đẹp của dấu vết thời gian và lối sống giới thượng lưu ẩn hiện trong từng chi tiết nhỏ của căn biệt thự mà ngày nay đã là bảo tàng Peranakan.
Được mệnh danh là "thủ đô ẩm thực" của Malaysia, ở Penang chỉ cần bước vào một khu food court như Justfood, New Land... sẽ thấy ngay sự đa dạng của mùi vị và sắc màu ẩm thực bản địa. Nhưng chưa vội vào các quán ăn, chúng tôi đi tìm Wonderfood, một địa chỉ tìm hiểu đặc sản Penang qua các mô hình minh họa sinh động. Ẩn mình trong căn nhà xây từ thập niên 1940 là những gian phòng trưng bày đồ ăn giả khổng lồ. Những tô bún laksa, mì hoành thánh, cơm nasi lemak... có kích cỡ từ tí hon cho tới siêu khủng.
Chưa dừng lại ở đó, Penang còn làm chúng tôi bất ngờ với những trải nghiệm mạo hiểm, kỳ thú ở tòa nhà cao nhất hòn đảo. Tòa tháp The TOP sở hữu công viên chủ đề trong nhà rộng và cao nhất Penang, một điểm đến yêu thích của những người đam mê độ cao. Từ trên ban công kính Rainbow Skywalk và đài quan sát, dù tim đập chân run nhưng ai cũng cảm thấy phấn khích khi được ngắm nhìn thành phố từ trên cao, phóng tầm mắt thấy cả những bờ biển xanh trong ôm ấp hòn đảo.
Ngoài ra, nổi bật và mạo hiểm nhất ở The TOP là trò chơi Gravityz. Đánh liều lần nữa, chúng tôi đeo đồ bảo hộ để trải nghiệm từ đi bộ trên cầu, đu dây, ngồi ghế lơ lửng giữa không trung... ở độ cao gần 240m. Cảm giác thấy mình thật bé nhỏ giữa mênh mông đất trời thật sự không phải ai cũng dám thử.
Penang có đường bờ biển chạy dài, và cách trung tâm phố cổ George Town chỉ 15km là Batu Ferringhi, một nơi lý tưởng để ngắm hoàng hôn. Cả du khách lẫn người dân địa phương, chiều muộn thường tới đây chơi đùa trên cát, nhâm nhi đồ ăn thức uống và chờ mặt trời xuống. Hòa vào những con người nơi đây, chúng tôi tìm cho mình một chỗ để tận hưởng hoàng hôn yên bình cuối ngày trước khi về lại Việt Nam.
