Phi vụ đỉnh cao
Gã rơi tự do một lúc, trước khi kéo dây dù và từ từ hạ dần xuống phần nóc của một tòa lâu đài ở Vienna, Áo. Đó là đầu tháng 6.1998 và nếu chuyện diễn ra thuận lợi, Blanchard có thể ở trên mái của một căn phòng, nơi người ta đang giữ viên ngọc nạm đầy kim cương Koechert, có biệt danh Sisi Star.
Một vài ngày trước đó, Blanchard đã xuất hiện quanh tòa lâu đài này, trong một chuyến đi nghỉ cùng vợ gã và bố vợ. Ba người họ đã có chuyến đi dài 6 tháng vòng quanh Châu Âu, từ London tới Rome, Barcelona, vùng Riviera của Pháp và rồi là Vienna. Khi họ dừng chân ở vùng Schloss Schonbrunn của nước Áo, nhờ quan hệ của ông bố vợ, Blanchard đã có cơ hội ngắm viên ngọc ở khoảng cách rất gần. Gã thấy nó được bảo vệ bởi một chiếc hộp gắn thiết bị báo động, một lớp kính chống đạn và được đặt trong một căn phòng chứa đầy cảm biến. 5 giây sau khi nhìn thấy viên ngọc đó, Blanchard hiểu rằng gã phải đoạt lấy nó.
Hướng dẫn viên bắt đầu mô tả lịch sử của Sisi Star. Đây là một trong nhiều món nữ trang được làm riêng cho Nữ vương Elisabeth của Áo để bà gài lên mái tóc. Elisabeth, người được gọi bằng cái tên trìu mến là Sisi, bị ám sát cách đây hơn 1 thế kỷ. Tới nay, chỉ còn 2 “ngôi sao” như Koechert tồn tại và thời điểm Blanchard ghé thăm, viên ngọc sắp được đem ra trưng bày trước công chúng - lần đầu tiên sau hơn 70 năm nằm trong bí mật.
Nhưng Blanchard không hề để tâm nghe câu chuyện. Gã chăm chú theo dõi các cảm biến chuyển động nằm trong góc phòng, cố nhớ kiểu ốc người ta dùng trên chiếc hộp chứa viên ngọc và các cửa sổ lớn nằm cạnh chiếc hộp đựng ngọc. Blanchard hiểu rằng sẽ vô cùng khó để chiếm lấy viên ngọc, được hướng dẫn viên cho biết là có giá tới 2 triệu USD. Tuy nhiên gã vẫn thấy viên ngọc thật sự rất đẹp và thách thức trong việc chiếm lấy nó thật khó mà cưỡng lại.
Và Blanchard không để phí một giây nào. Gã đã bắt đầu tiến hành phi vụ trộm ngọc ngay khi đang ở trong căn phòng đó, bằng cách dùng máy ghi hình cỡ nhỏ thu lại mọi chi tiết của căn phòng. Gã lén dùng một chiếc chìa khóa để làm lỏng những chiếc ốc gắn trên hộp chứa ngọc, khi hướng dẫn viên di chuyển sang căn phòng khác. Gã cũng lén mở chốt cửa sổ và nhanh chóng nhận ra các cảm biến chuyển động có trong lâu đài sẽ không phát tín hiệu báo động, nếu như di chuyển thật chậm. Kết thúc các hoạt động chuẩn bị đó, Blanchard dừng chân tại một cửa hiệu và mua một món quà lưu niệm nhái Sisi Star để cảm nhận kích cỡ và trọng lượng của nó. Gã cũng ghi nhớ số lượng bảo vệ đóng tại mỗi cửa ra vào lâu đài và cả những người tuần tra bên trong lâu đài trên đường đi ra.
Dựa vào quan sát, Blanchard thấy phần mái của lâu đài không được ai bảo vệ mà gã lại biết nhảy dù mạo hiểm. Gần đây Blanchard mới kết bạn với một phi công Đức, người giúp gã kiếm được chiếc dù cần thiết. Vậy là chỉ ngay đêm sau buổi ghé vào căn phòng đặc biệt để ngắm ngọc, Blanchard đã nhảy dù xuống mái của lâu đài.
Blanchard đã đáp xuống đích an toàn. Gã thận trọng đi vào căn phòng qua chiếc cửa sổ đã lén mở chốt vào ngày trước đó. Không gian hoàn toàn tĩnh mịch khi Blanchard chầm chậm tiếp cận khu vực trưng bày viên ngọc và nhẹ nhàng gỡ bỏ những chiếc ốc đã bị làm lỏng đi từ ngày hôm trước. Gã cẩn thận sử dụng một con dao phết bơ để giữ yên hai chiếc ống dài, vốn sẽ kích hoạt hệ thống báo động nếu bị xê dịch.
Thủ thuật ở đây là làm sao để cơ chế bảo vệ dựa vào lò xo nằm bên dưới viên ngọc không nhận ra sự thay đổi về trọng lượng, khi Blanchard lấy viên ngọc đi. Dĩ nhiên gã đã nghĩ tới điều này. Gã thò tay vào túi áo, nhẹ nhàng rút ra món quà lưu niệm đã mua ngày hôm trước và dùng nó thế chỗ viên ngọc thật.
Chỉ mất vài phút kể từ khi nhảy dù xuống nóc tòa lâu đài, Sisi Star đã nằm trong túi Blanchard. Gã đu dây xuống khu vườn của lâu đài, thu dây rồi chuồn mất. Khi viên ngọc được đem ra trưng bà chính thức vào ngày tiếp theo, Blanchard đã trở lại và khoái trá ngắm nghía các du khách đang trầm trồ trước vẻ đẹp của viên ngọc... giả. Phải mất 2 tuần trước khi người ta nhận ra thứ đang được trưng bày là ngọc giả, còn viên ngọc thật đã không cánh mà bay.
Có thể nói vụ trộm Sisi Star là phi vụ đỉnh cao trong “sự nghiệp” phạm tội của Blanchard. Gã đã thực hiện phi vụ đầu tiên - trộm sữa nhà hàng xóm - khi mới 6 tuổi, trong thời gian sống cùng mẹ đẻ ở Winnipeg, Canada. Blanchard kể rằng trống ngực đập thình thịch sau khi trộm sữa thành công, nhưng gã vẫn còn nhớ rõ rằng sữa ăn trộm dường như ngọt hơn sữa thường! Sau lần trộm đồ đầu tiên đó gã trở nên nghiện trò đạo chích.
Ngày càng bất hảo
Lớn lên, Blanchard dọn tới sống ở Nebraska, Mỹ, bắt đầu dùng tên đệm Daniel và nhanh chóng trở thành một tên trộm chuyên nghiệp. Dù bề ngoài trông giống như Bill Gates thời trẻ, gã lại phạm pháp đủ nhiều để phải vào trường giáo dưỡng.
Bước vào trung học, Blanchard đã bỏ công việc làm thêm tại một cửa hàng tạp hóa để theo đuổi các công việc phi pháp nhưng mang lại nhiều tiền hơn, như bán các món hàng trị giá hàng chục ngàn đô la do những nhân viên siêu thị mà gã kết bạn ăn cắp và tuồn ra ngoài. “Tôi có thể nhận ra ngay ai sẵn lòng hợp tác với mình. Dường như đó là một tài năng thiên bẩm”, gã chia sẻ với Wired.
Blanchard đặc biệt hứng thú trong việc nghiên cứu các thiết bị cơ khí và điện tử. Gã mê mẩn những chiếc máy ảnh và thiết bị giám sát. Gã thích do thám, quan sát kỹ mục tiêu, bên cạnh việc thường xuyên rèn luyện kỹ năng đột nhập và sử dụng thiết bị cho “công việc”. Năm lên 16 tuổi, Blanchard đã mua một ngôi nhà trị giá 100.000 USD, bằng tiền mặt. Tuy nhiên gã đủ khôn ngoan để thuê một luật sư xử lý đống tiền và ký hợp đồng thay mặt mình. Khi dọn vào ngôi nhà đó, Blanchard nói dối với mẹ rằng nó thuộc về một người bạn.
Trong khoảng thời gian này, Blanchard bị bắt vì tội trộm cắp. Sau vài tháng ngồi tù, gã được tự do. Nhưng rồi lại sớm va vấp trở lại với pháp luật. Tháng 4.1993, Blanchard bị cảnh sát Council Bluffs, tiểu bang Iowa, bắt giữ vì nghi ngờ phạm tội đốt xe. Cảnh sát đưa gã về đồn và tạm giam gã trong phòng thẩm vấn.
Tới nửa đêm, Blanchard đã tìm cách chui được vào căn phòng nằm bên cạnh phòng giam. Gã chui qua lớp mái ngói và lên nóc đồn cảnh sát. Từ đây gã nghe tiếng cảnh sát chạy rầm rập ở các hành lang bên dưới để tìm mình. Sau khi đợi trên đó trong vài giờ, Blanchard đu mình xuống dưới đồn cảnh sát, lúc này đã gần như vắng tanh, trộm lấy một chiếc áo khoác, một phù hiệu cảnh sát, một thiết bị liên lạc vô tuyến và một khẩu súng ngắn.
Ngày tiếp theo Blanchard bị bắt lại ngay lập tức. Cảnh sát điều tới một đội đặc nhiệm SWAT và họ phải dùng lựu đạn choáng để tóm lấy Blanchard, khi gã giấu mình trên gác mái tại nhà mẹ đẻ. Nhưng gã tiếp tục khiến cảnh sát ngạc nhiên, khi trốn thoát lần thứ hai. Lần này gã tẩu thoát từ cửa sau của một chiếc xe cảnh sát. “Những viên cảnh sát chở tôi đã rời khỏi xe và để khóa lại”, Blanchard kể với Wired.
Lần này Blanchard bị tuyên phạt 4 năm tù, kèm theo lệnh trục xuất. Tháng 3.1997, gã được trả tự do trở lại quê nhà Canada và bị cấm nhập cảnh vào Mỹ trong 5 năm.
Năm 2001, Blanchard đang chạy xe vòng quanh Edmonton, Canada, khi gã nhìn thấy một ngân hàng chi nhánh của ngân hàng Alberta Treasury bắt đầu được xây dựng. Blanchard tin rằng tấn công vào nơi này chỉ đem tới rủi ro thấp nên gã bắt đầu nghiên cứu mục tiêu một cách cẩn thận. Đã 3 năm kể từ vụ trộm Sisi Star và gã muốn làm một thứ gì đó mới mẻ, to tát.
Khi ngân hàng này đang được xây dựng, Blanchard thường xuyên lẻn vào trong, đôi khi là vào ban đêm, đôi khi vào ban ngày, trong vỏ bọc một người chuyển hàng hoặc công nhân xây dựng. Khi tiền chưa xuất hiện, chẳng mấy ai quan tâm tới an ninh. Điều đó khiến Blanchard thoải mái lắp đặt nhiều thiết bị giám sát khác nhau trong phòng chứa máy rút tiền tự động ATM. Nhờ đó gã biết rõ khi nào chiếc máy được lắp đặt và người ta sử dụng loại khóa nào. Gã đặt mua cùng một loại khóa như thế từ trên mạng và về mổ xẻ nghiên cứu chúng ở nhà. Sau đó gã trở lại ngân hàng Alberta Treasury để tháo, vô hiệu hóa và lắp lại những chiếc khóa.
Phi vụ ở ngân hàng này chỉ mang lại cho Blanchard 60.000 đô la Canada, nhưng khiến gã đặc biệt phấn khích. Quan trọng hơn là tham vọng của Blanchard ngày càng tăng lên, cùng với kỹ thuật trộm cắp.
Blanchard đưa vào tầm ngắm nửa tá ngân hàng khác trong vòng mấy năm tiếp theo. Gã tìm cách đột nhập qua các ống dẫn khí điều hòa. Đôi khi gã tập luyện để thân hình đủ nhỏ và linh hoạt để có thể chui qua các kẽ hẹp. Thi thoảng gã thi triển tài mở khóa. Nếu căn phòng cần đột nhập có trang bị cảm biến hồng ngoại, gã sẽ đeo kính phát hiện hồng ngoại để nhìn thấy các tia sáng vô hình. Hoặt gã đánh lừa cảm biến bằng cách chặn tia hồng ngoại bằng một chiếc túi có tráng một lớp chì ở bên trong.
Gã cũng tự xây dựng một kho công cụ gồm nhiều camera ghi hình được vào ban đêm, các ông kính tầm xa, các ăng ten có khả năng thu tín hiệu tốt, dễ dàng thu lấy video từ các máy thu hình và thu thanh gã để lại trong một nhà băng, các chương trình quét cùng với mã bảo mật để nghe lén tần số của cảnh sát. Gã luôn có một bộ dụng cụ ăn trộm chuyên nghiệp bên mình, trong chứa áo choàng, quần áo đồng phục an ninh, camera và micro thu âm. Tại chi nhánh Edmonton của ngân hàng Nova Scotia, nơi bị Blanchard tấn công hồi năm 2002, gã thậm chí còn lắp một hộp kim loại gần các ống điều hòa, qua đó tạo được không gian nhỏ hẹp vừa đủ để trốn vào bên trong nếu có nguy cơ bị cảnh sát bắt.
Tuy nhiên dù Blanchard chuẩn bị kỹ, gã gần như không bao giờ phải dùng tới các biện pháp đề phòng này. Chủ yếu vì Blanchard nhớ rất rõ cơ chế hoạt động của những chiếc khóa Mas-Hamilton và La Gard mà nhiều ngân hàng sử dụng trên máy ATM của họ.
Blanchard cũng học được nghệ thuật biến hình bản thân thành người khác. Đôi khi việc gã cần làm chỉ là đội một chiếc mũ màu vàng mua từ cửa hàng Home Depot. Thậm chí Blanchard còn sử dụng các lễ rửa tội hợp pháp và giấy đăng ký kết hôn, tất cả đều điền đầy những cái tên giả mà gã tưởng tượng ra, để có bằng lái xe thật. Trong nhiều năm, Blanchard đã chế ra và tích trữ rất nhiều thẻ căn cước, đồng phục thuộc nhiều cơ quan an ninh và cảnh sát. Đôi khi chỉ để kiểm tra xem liệu nhân dạng giả của mình có đánh lừa được ai hay không, gã thường vào vai một phóng viên để có thể tiếp cận với người nổi tiếng. Gã từng gặp hoàng tử Monaco tại một cuộc đua du thuyền ở Monte Carlo và còn phỏng vấn nữ ca sĩ Christina Aguilera một lần.
Ngựa quen đường cũ
Ở Monaco, vào tháng 7.2000, Blanchard gặp Angela James và lập tức mê mẩn cô. Bằng bản năng nhạy bén, gã biết cô sẽ giúp mình thực hiện các phi vụ mờ ám và chuyện đã diễn ra như vậy. Hai người luôn cặp kè bên nhau, vờ làm đôi nhân tình mỗi khi đi khảo sát các mục tiêu. Vẻ đẹp ấn tượng của James đã giảm bớt sự chú ý của người khác lên Blanchard và khiến công việc diễn ra thuận lợi hơn.
Dù không yêu nhau, James và Blanchard thường di chuyển vòng quanh thế giới cùng nhau. Họ ghé qua đảo quốc Caribbea để gã đổ tiền vào các tài khoản hải ngoại, với 13 tài khoản khác nhau. Số tiền ở đây được dùng để chi trả cho cuộc sống xa xỉ của Blanchard. Trong khi đó tiền ở Canada trả tiền mua bán nhà của gã và tiền ở châu Âu là để dự phòng tình huống xấu xảy ra.
Thời gian Blanchard ở bên James, gã thực hiện các phi vụ ngày càng táo tợn hơn trước. Đêm 14.5.2004, tại cửa trước chi nhánh Ngân hàng thương mại Canada ở Winnipeg, Blanchard nhanh chóng mở khóa, đi vào bên trong và khóa cửa lại phía sau. Đây là một chi nhánh ngân hàng mới toanh, chuẩn bị khai trương vào ngày hôm sau nên Blanchard biết rõ các máy ATM ở trong đã đầy chặt tiền.
Thông qua những lần đột nhập do thám ngân hàng này, Blanchard đã để lại vô số thiết bị giám sát bí mật khác nhau, gồm một máy phát tín hiệu đằng sau một góc khuất, một camera thu hình cỡ nhỏ trong chiếc ẩm kế đặt ở ngân hàng và một thiết bị thu âm trong tường. Blanchard thậm chí còn ghi chép lại thông tin chi tiết về phòng đặt máy ATM và lập một căn phòng giống hệt để tập luyện, nhờ đó gã chỉ mất 90 giây kể từ lúc chuông báo động vang lên để khoắng sạch các máy ATM và biến mất trước khi cảnh sát tới.
8 phút sau khi Blanchard phá chiếc máy ATM đầu tiên, cảnh sát Winnipeg mới tới hiện trường. Tuy nhiên các viên cảnh sát thấy cửa khóa nên nghĩ rằng tín hiệu báo động chỉ là sự cố kỹ thuật. Khi họ tuyên bố ngân hàng vẫn an toàn, Blanchard đang cao chạy xa bay cùng số tiền trị giá nửa triệu USD.
Vụ trộm rơi vào bế tắc cho tới đầu năm 2006, khi hai viên cảnh sát tài năng là Mitch McCormick và Larry Levasseur tình cờ đọc được hồ sơ về Blanchard. Qua điều tra, họ thấy Blanchard dường như có liên quan tới 32 cái tên giả. Họ cũng thấy gã này dính líu tới rất nhiều vụ trộm lớn nhỏ khác nhau, gồm vụ Sisi Star của 10 năm trước. Tổng cộng cả hai tạo được bộ hồ sơ dài 275 trang về Blanchard, đủ thuyết phục để các sếp của họ cho phép nghe lén gã.
Dù rất giỏi nghề đạo chích, Blanchard hóa ra lại không phải là kẻ thận trọng khi dùng điện thoại. Qua nghe lén, hai viên cảnh sát biết rằng gã đang tham gia một phi vụ lừa đảo ở cửa hàng Best Buy, gã đang đầu tư vào một số dự án bất động sản và còn lên kế hoạch cho vụ cướp ngân hàng tiếp theo.
Thế rồi vào ngày 16.11.2006, Blanchard nhận được cuộc gọi đặc biệt từ một nhân vật có biệt danh Boss từ Anh. Gã quen Boss trong một lần tới Anh và sau đó đề nghị hợp tác khi biết nhân vật này đang điều hành một mạng lưới tội phạm gốc Trung Đông, chuyên dùng thẻ tín dụng giả chứa thông tin thật để rút tiền từ rất nhiều cây ATM nằm ở châu Âu và châu Mỹ. Để thử thách Blanchard, Boss đưa cho gã 25 chiếc thẻ và gã đã rút được số tiền tương đương 60.000 USD khiến Boss rất hài lòng.
Phi vụ tiếp theo lớn hơn nhiều diễn ra tại đất Ai Cập. Boss giao cho Blanchard và đàn em 1.000 chiếc thẻ giả để họ liên tục rút tiền từ các máy ATM trong vòng 12 giờ mỗi ngày. Cả nhóm đã rút ra vô số đồng pound Ai Cập và nhét chúng đầy chật trong vô số những chiếc ba lô, vali. Lần này, Blanchard còn ghi hình lại phi vụ của cả nhóm để làm kỷ niệm.
Ở Canada, McCormick và and Levasseur đang giám sát chặt hoạt động liên lạc của mục tiêu về Canada. Qua các câu chuyện giữa Blanchard và bạn gái có tên Tien, họ rất sốc khi nghe gã kể về những vali tiền nằm chồng lên nhau cao tới 2 mét trong căn phòng hạng sang ở khách sạn Marriott tại Cairo. Tổng cộng Blanchard cùng đồng bọn đã thu được số tiền tương đương 2 triệu USD chỉ trong có 1 tuần. Nhưng đã có sự cố, khi một thành viên trong nhóm của Blanchard có tên Kashongwe bất ngờ biến mất cùng rất nhiều thẻ tín dụng giả. Để giải quyết sự cố này, Blanchard đã gần như chẳng nhận gì từ phi vụ Ai Cập.
Ngày 3.12.2006, Blanchard hạ cánh trở về Canada và lập tức đi thăm dò ngân hàng Nova Scotia ở Chilliwack - mục tiêu tiếp theo của gã. Tuy nhiên việc Blanchard sốt sắng kiếm tiền để bù đắp cho tổn thất ở vụ Ai Cập đã gây hại cho gã, bởi cảnh sát đã nghe hết mọi thông tin, biết hết mọi kế hoạch của gã.
4 giờ sáng ngày 21.1.2007, một đội hơn một chục lính đặc nhiệm SWAT xông vào căn hộ của Blanchard ở Vancouver và tóm được gã cùng Tien. Cùng lúc đó, vài lệnh bắt nữa đã được triển khai trên khắp đất Canada, khiến nửa tá đồng phạm của Blanchard sa lưới.
Tên trộm xuất quỷ nhập thần một thời cuối cùng đã vào rọ. Tại nhiều tư dinh và nhà kho của gã, cảnh sát đã thu được 60.000 tài liệu đủ loại, gồm nhiều thẻ căn cước giả, tiền với nhiều mệnh giá, thuộc về nhiều nước khác nhau, bom khói, súng ngắn và hơn 300 thiết bị điện tử. Blanchard bị khởi tố với 41 tội danh và sau đó gã đã thừa nhận phạm 16 tội danh trong ngày 7.11.2007.
Để sửa chữa sai lầm, Blanchard hoàn toàn hợp tác với nhà chức trách. Gã bán 4 căn nhà nhằm đền bù một phần thiệt hại đã gây ra. Gã cũng chấp nhận thụ án dài hơn, để nhà chức trách nương tay với các đồng phạm - những kẻ mà gã đã không cung cấp bất kỳ lời khai nào chống lại họ. Rốt cục sự thành khẩn và hợp tác khiến Blanchard chỉ phải nhận 8 năm tù, thay vì mức án đề nghị lên tới 164 năm. Các đồng phạm của gã được tha bổng.
Sau khi thụ án được 2 năm, Blanchard đã được cho ra tù, nhưng phải tuân thủ các điều kiện tại ngoại khắt khe. Những tưởng chừng đó sóng gió đã đủ để Blanchard cải tà quy chính, nhưng không. Ngày 23.3 năm nay, gã trộm danh tiếng lừng lẫy này lại bị bắt một lần nữa vì tội ăn trộm trong cửa hàng Best Buy. Thứ mà Blanchard định lấy đi là vài món hàng điện tử - những đồ chơi mà gã mê nhất bên cạnh niềm vui... trộm ngân hàng.
