Sự gia tăng nhanh chóng của các vệ tinh internet đã bắt đầu gây trở ngại cho nghiên cứu của các nhà thiên văn học.
Các nhà khoa học đã cảnh báo trong một loạt bài đăng gần đây trên tạp chí Nature Astronomy về việc vệ tinh internet hình thành nên các "siêu chòm sao" và đang tích lũy rác thải không gian.
Số lượng vệ tinh hoạt động trong quỹ đạo thấp của Trái đất đã tăng hơn gấp đôi kể từ năm 2019, khi các sáng kiến Internet không gian phát triển.
Cùng năm đó, SpaceX và OneWeb đã phóng loạt vệ tinh đầu tiên với mục tiêu cung cấp vùng phủ sóng internet toàn cầu.
Tất cả các thiết bị này đang làm cho tình trạng ô nhiễm ánh sáng trở nên tồi tệ hơn, ảnh hưởng đến tầm nhìn của các nhà khoa học về vũ trụ.
Các nhà thiên văn học đã gióng lên hồi chuông cảnh báo khi SpaceX phóng 60 vệ tinh Starlink đầu tiên vào năm 2019.
Vệ tinh và các mảnh vụn còn sót lại từ tàu vũ trụ khiến bầu trời đêm sáng hơn, theo một nghiên cứu năm 2021.
Một số bài báo cũng đã tính toán tác động của việc tăng độ sáng bằng một cuộc khảo sát lớn về bầu trời đêm dự kiến bắt đầu vào năm 2024 tại Đài thiên văn Vera Rubin ở Chile.
Dữ liệu từ cuộc khảo sát được cho là sẽ mang lại những hiểu biết mới về cách Dải Ngân hà được hình thành, tính chất của vật chất và năng lượng tối, thậm chí là cả quỹ đạo của các tiểu hành tinh có khả năng hướng về Trái đất.
Tuy nhiên, những khám phá này có thể bị cản trở bởi các vệ tinh internet.
Cụ thể, bầu trời đêm sáng hơn dẫn đến giảm hiệu quả đáng kể và có thể tiêu tốn của dự án hàng triệu USD. Bầu trời đêm sáng hơn khiến các nhà nghiên cứu phải tăng thời gian phơi sáng để phát hiện các vật thể ở xa. Nhiều vật thể mờ hơn cũng có thể bị bỏ lỡ.
Chi phí gia tăng và sự cạnh tranh về thời gian sử dụng kính viễn vọng cũng có thể gây khó khăn cho các nhà thiên văn học từ các tổ chức nhỏ.
Các vệ tinh bất ngờ xuất hiện trong các tấm ảnh vũ trụ cũng là một vấn đề lớn. Các vệt vệ tinh xuất hiện trong 2,7% hình ảnh được chụp với thời gian phơi sáng 11 phút bởi kính viễn vọng Hubble từ năm 2002 đến 2021. Con số đó có thể tăng lên tới 50% vào những năm 2030.
Vào tháng 1.2023, Quỹ Khoa học Quốc gia đã công bố một thỏa thuận với SpaceX để hợp tác nhằm hạn chế tác động đối với thiên văn học, trong đó bao gồm các khuyến nghị giảm độ sáng quang học của các vệ tinh.
Công ty cũng đã xuất bản bài báo của riêng mình mô tả những nỗ lực của họ trong việc thiết kế các vệ tinh phản chiếu ít ánh sáng hơn.
Những điều chỉnh đối với thiết kế vệ tinh vẫn chưa làm giảm bớt hoàn toàn mối lo ngại của các nhà nghiên cứu.
Các nhà thiên văn học muốn các cơ quan quản lý hành động trước khi SpaceX và các tổ chức khác gửi thêm hàng nghìn vệ tinh vào không gian.
