Châu Á sẽ là lục địa thứ hai tiến hành quá trình vòng loại sau khi CONMEBOL (Nam Mỹ) bắt đầu vào tháng trước. Trong số 48 suất dự World Cup 2026 tại Canada, Mexico và Mỹ đồng đăng cai, châu Á có 8,5 suất.
Vòng loại thứ nhất World Cup 2026 khu vực châu Á dành cho 20 đội có thứ hạng thấp nhất châu lục, các đội thi đấu 2 lượt trận, chọn 10 đội đi tiếp vào vòng loại 2.
Trận khai mạc vòng loại 1 diễn ra tại sân vận động Thuwunna ở Yangon, nơi tuyển Myanmar (xếp hạng 160 thế giới) có trận đấu gặp tuyển Macau (Trung Quốc) – đội đang đứng hạng 182. Trong 4 lần gặp nhau gần đây nhất, tuyển Myanmar đều thắng đối thủ.
Tuyển Đài Loan (Trung Quốc, hạng 156) có lần thứ 9 dự vòng loại World Cup sẽ thi đấu tại sân nhà, gặp tuyển Timor-Leste (hạng 196). Đây cũng là lần đầu tiên hai đội gặp nhau ở cấp độ quốc tế.
Tuyển Indonesia (hạng 149) sẽ có trận lượt đi trên sân nhà gặp Brunei (hạng 191) tại sân nhà Gelora Bung Karno. Đội thắng trong cặp đấu này sẽ gặp tuyển Việt Nam, Iraq và Philippines ở giai đoạn 2.
Ở khu vực Nam Á, 2 đối thủ quen thuộc là tuyển Maldives (hạng 154) và Bangladesh (hạng 192) sẽ gặp nhau. Với việc đã quá hiểu nhau, cuộc đối đầu giữa 2 đội sẽ diễn ra rất hấp dẫn, kịch tính.
Tuyển Nepal (hạng 174) sẽ bắt đầu chiến dịch vòng loại World Cup bằng trận gặp tuyển Lào (hạng 188) tại sân nhà. Với thực lực khá tương đồng, đây hứa hẹn tạo nên cặp đấu cân bằng.
Tuyển Guam (hạng 206) sẽ đến làm khách trên sân của tuyển Singapore (hạng 158) với tham vọng giành vé đi tiếp. Trong lần gặp nhau duy nhất giữa 2 đội ở cấp độ FIFA vào năm 2015, hai đội đã hoà nhau 2-2.
Trên sân nhà, tuyển Campuchia (hạng 176) sẽ có trận gặp Pakistan (hạng 195). Ở vòng loại World Cup 2022, tuyển Campuchia cũng gặp đối thủ này ở giai đoạn 1 và thắng ở cả 2 trận.
Tuyển Hong Kong (Trung Quốc) được đánh giá có rất nhiều cơ hội để vượt qua Bhutan (hạng 185). Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Jorn Andersen, tuyển Hong Kong (Trung Quốc) đã giành vé dự Asian Cup 2023 và thể hiện nhiều sự tiến bộ.
Trận lượt đi giữa tuyển Afghanistan (hạng 155) và Mông Cổ (hạng 183) sẽ diễn ra tại một địa điểm trung lập là sân vận động Trung tâm ở thủ đô Dushanbe của Tajikistan. Tuyển Afghanistan đã giành chiến thắng với tỉ số 1-0 trong lần chạm trán duy nhất trước đó giữa 2 đội vào tháng 3.2013.
Tuyển Yemen (hạng 157) được đánh giá sẽ có nhiều cơ hội đánh bại Sri Lanka (207). Trận lượt đi giữa 2 đội sẽ diễn ra tại sân trung lập Prince Sultan Bin Abdulaziz SC ở Abha, Saudi Arabia.
Kết thúc vòng loại 1, vòng loại 2 sẽ bắt đầu diễn ra từ tháng 11.2023 đến tháng 6.2024. Tổng cộng giai đoạn này sẽ có 36 đội, được chia làm 9 bảng, mỗi bảng 4 đội. Các đội thi đấu theo thể thức vòng tròn 1 lượt tính điểm sân nhà, sân khách. Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ giành vé đi tiếp vào vòng 3. Tuyển Việt Nam sẽ bắt đầu thi đấu từ vòng loại 2.
