Tối 26.3, U23 Malaysia đã đánh bại U23 Hong Kong (Trung Quốc) với tỉ số 2-1, lên ngôi vô địch giải giao hữu quốc tế Merlion Cup, đang diễn ra tại Singapore. Hai bàn thắng của U23 Malaysia được ghi do công của Najmudin Akmal Kamal Akmal (phút 75) và Safwan Mazlan (phút 79).
Bàn thắng duy nhất của U23 Hong Kong được ghi do công của Lau Ka Kiu ở phút 80. Cuối trận, mỗi đội đều có một cầu thủ nhận thẻ đỏ nhưng tỉ số của trận đấu không thay đổi. Kết quả này giúp bóng đá Malaysia có lần đầu tiên vô địch Merlion Cup sau 41 được tổ chức.
Merlion Cup 2023 được Liên đoàn bóng đá Singapore tổ chức, với mục tiêu giúp các đội U23 trong khu vực tăng cường cọ xát, chuẩn bị cho SEA Games 32. Ở lượt đấu hôm 23.3, U23 Malaysia đã thắng U23 Campuchia 4-2 để giành vé vào chung kết và đấu với U23 Hong Kong - đội đã thắng U23 Singapore ở trận còn lại.
Với việc toàn thắng sau cả 2 trận đấu, U23 Malaysia có sự chuẩn bị tốt cho SEA Games 32. Huấn luyện viên Hassan Sazali Waras tin tưởng U23 Malaysia của người đồng cấp E. Elavarasan sẽ có cơ hội lớn để giành huy chương vàng SEA Games 32.
Ông nói: “Các cầu thủ U23 Malaysia hiện tại có chất lượng nhưng vẫn phải khắc phục một số điểm yếu. Tôi tin đội bóng của E. Elavarasan sẽ trở nên đáng gờm sau vài trận đấu trước thềm SEA Games. Tôi tin đội tuyển này sẽ đạt được mục tiêu của Liên đoàn bóng đá Malaysia (FAM) là vào chung kết. Nếu mọi việc suôn sẻ, họ sẽ giành chức vô địch”.
Ông Waras cho biết, các cầu thủ U23 Malaysia sẽ phát huy hết khả năng dưới sự dẫn dắt của E. Elavarasan. Ông cho rằng, U23 Malaysia đang có được sự tự tin rất lớn trước SEA Games 32, sau khi có chiến thắng thuyết phục trước đội chủ nhà của giải đấu tại Merlion Cup.
Lần cuối cùng U23 Malaysia đoạt huy chương vàng SEA Games là năm 2011. Tại SEA Games 31 năm ngoái, họ vào bán kết nhưng sau đó thua U23 Việt Nam.
