Vinh quang và sức trẻ
Trong dàn trợ lý trẻ trung của huấn luyện viên Troussier, cựu tiền đạo Nguyễn Việt Thắng được xem là người nổi bật nhất. Xét về tuổi đời, Việt Thắng mới chỉ 41 tuổi và được xem là độ tuổi sung sức của nghiệp cầm quân, nhưng cũng là độ tuổi đủ trải nghiệm để có thể sắm vai trợ lý cho đội tuyển quốc gia.
Huấn luyện viên Việt Thắng có tài năng nổi bật, nằm trong nhóm những tiền đạo xuất sắc nhất trong lịch sử bóng đá Việt Nam. Hơn hết, Việt Thắng mang trong mình “ADN vô địch” khi từng cùng tuyển Việt Nam lần đầu tiên trong lịch sử lên ngôi vô địch AFF Cup 2008.
Không ai quên được khoảnh khắc cựu danh thủ này lao lên tranh chấp đầy mạnh mẽ và mở ra cơ hội cho Tấn Tài tăng tốc, chuyền bóng để Công Vinh sút tung lưới Thái Lan ở trận lượt đi trên sân khách. Chức vô địch AFF Cup năm ấy của huấn luyện viên Calisto có dấu ấn lớn của học trò cưng Việt Thắng.
Ngoài ra, những trợ lý khác của ông Troussier cũng mang đến hy vọng về sức trẻ và bầu nhiệt huyết của mình. Huấn luyện viên Nguyễn Thanh Long sinh năm 1980, từng có nhiều năm làm công tác đào tạo trẻ khi anh quyết định giải nghệ sớm.
Trợ lý Trương Đình Luật là một trong những trung vệ bền bỉ nhất tại V.League. Mãi đến năm 37 tuổi, anh mới quyết định giải nghệ trong màu áo câu lạc bộ Tây Ninh. Đình Luật là cầu thủ hiếm hoi được đào tạo từ Quân Khu 4 và thành danh ở đội tuyển quốc gia.
Trong khi đó, trợ lý Mai Xuân Hợp từng giữ kỷ lục là người trẻ nhất trở thành huấn luyện viên trưởng một đội bóng tại V.League, dẫn dắt câu lạc bộ Thanh Hoá khi mới 33 tuổi và cũng giúp đội bóng quê hương trụ hạng thành công.
Món nợ SEA Games
Hầu hết cựu cầu thủ nằm trong thành phần ban huấn luyện của ông Troussier đều từng thi đấu cho tuyển Việt Nam. Nhưng người duy nhất từng dự SEA Games chính là huấn luyện viên Mai Xuân Hợp.
Trưởng thành từ lò đào tạo trẻ Thanh Hoá, Mai Xuân Hợp nhanh chóng nổi danh tại V.League ở giai đoạn mà đội bóng xứ Thanh mới lên hạng. Dưới sự chỉ bảo của cố huấn luyện viên Trần Văn Phúc, Xuân Hợp trưởng thành và trở thành trung tâm hàng thủ của Thanh Hoá.
Cựu tuyển thủ Mai Xuân Hợp sở hữu cái chân trái khéo léo, khả năng chuyền dài vượt tuyến và đặc biệt là đá phạt của Mai Xuân Hợp rất ấn tượng. Với hành trang như vậy, anh được huấn luyện viên Calisto triệu tập lên U23 Việt Nam dự SEA Games 25 trên đất Lào.
Không nằm ngoài dự đoán của nhiều người, U23 Việt Nam lọt vào trận chung kết gặp U23 Malaysia. Nhưng oan nghiệt thay, Tấn Trường gặp chấn thương nhưng vẫn quyết tâm ở lại trên sân để thi đấu. Trong một nỗ lực truy cản đối phương, bóng khẽ chạm người Xuân Hợp và đi vào phần cánh tay bị đau của Tấn Trường.
Thủ môn quê Đồng Tháp không thể nhoài người cản phá và đó là bàn thắng duy nhất mà U23 Malaysia có được. U23 Việt Nam cay đắng nhìn tấm huy chương vàng rơi vào tay đối thủ dù là những người chơi tốt hơn, được đánh giá cao hơn.
14 năm sau, Mai Xuân Hợp - giờ đã là một huấn luyện viên, lại có cơ hội trở lại đấu trường SEA Games.
Những lúc "trà dư tửu hậu", trợ lý Xuân Hợp từng tâm sự rằng, đó là "món nợ" quá lớn của cuộc đời mà anh chưa thể trả cho bóng đá.
Ít ai biết rằng, món nợ ấy cũng từng được một thành viên trong gia đình của cựu cầu thủ này “trả đủ”. Ở SEA Games 30, tiền đạo Nguyễn Trọng Hùng cùng U23 Việt Nam giành huy chương vàng môn bóng đá nam lần đầu tiên trong lịch sử. Trọng Hùng chính là em họ của Mai Xuân Hợp.
Nhưng có một điều mà Trọng Hùng vẫn luôn nuối tiếc, anh từng có mong ước sẽ ghi bàn trong trận chung kết môn bóng đá nam để lấy xoa dịu những vết xước trong lòng người anh họ của mình. Đáng tiếc, tiền đạo sinh năm 1997 gặp chấn thương nặng và phải nghỉ thi đấu khá lâu. Anh được ông Park trao cơ hội ở hiệp 2 trận chung kết nhưng chưa thể ghi bàn.
Giờ đây, Mai Xuân Hợp đã là một huấn luyện viên nhiều tiềm năng của bóng đá Việt Nam. Còn một chặng đường dài để anh có thể tìm đến vinh quang, lấy lại những gì đã mất trong quá khứ.
Nhưng, bản lĩnh của một trung vệ trưởng thành từ những thất bại cay đắng sẽ giúp Xuân Hợp có thể truyền đạt cho các học trò của anh nhiều kinh nghiệm quý báu.
