Năm 2001, khi bầu Đức mới bắt tay vào làm bóng đá đã đầu tư cho HAGL bằng việc vung tiền để đưa về sân Pleuku hàng loạt cầu thủ nổi tiếng, và cái tên đình đám đầu tiên là Kiatisak. Tiếp đó là hàng loạt ngôi sao cả trong và ngoài nước đều được chiêu mộ về phố Núi với những khoản phí chuyển nhượng và lót tay vào dạng “khủng”. HAGL trở thành điểm đến lý tưởng của nhiều cầu thủ lớn vì cả tham vọng và vì tiền.
Không phải ai khác, chính bầu Đức là người mở trào lưu "lót tay", bơm tiền để làm bóng đá chuyên nghiệp. Vừa lên V.League, HAGL của bầu Đức đã vô địch V.League 2 mùa giải liên tiếp 2003 và 2004. Tuy nhiên, giai đoạn hoàng kim của đội bóng phố Núi cũng tàn, sau khi lên đỉnh.
Bản hợp đồng đình đám và cũng để lại không ít tai tiếng của HAGL chính là chiêu mộ Lee Nguyễn năm 2008. Tiền vệ Việt kiều này đã được bầu Đức trải thảm đỏ để đưa về Việt Nam với những điều khoản “vô tiền, khoáng hậu”. Lee Nguyễn được bầu Đức cưng chiều và có thời điểm là “bất khả xâm phạm” ở HAGL.
Thế nhưng cũng chính điều đó đã tạo ra độ vênh của ngôi sao này với phần còn lại. Một cuộc chiến nội bộ đã xảy ra ở HAGL thời điểm đó mà cuối cùng phần thắng thuộc về những người Thái mà Kiatisak đóng vai trò lớn.
Câu chuyện nổi tiếng gắn với mâu thuẫn này diễn ra ở mùa giải 2010, Kiatisak để Lee Nguyễn dự bị ở trận thứ hai gặp Hòa Phát Hà Nội, với lý do trận ra quân thua Khánh Hòa 2-4, Kiatisak buộc phải dùng 2 suất ngoại binh để củng cố hàng thủ. Đến phút 75, khi Hòa Phát dẫn HAGL 2-1, Kiatisak đã yêu cầu Lee Nguyễn khởi động ở đường pitch vào sân thay người nhưng Lee Nguyễn từ chối. Trận đó, HAGL thua Hòa Phát Hà Nội 1-2. Chính từ thời điểm đó mà Lee Nguyễn cũng đã không còn chỗ ở HAGL.
Dẫn ra những điều đó để thấy rằng, bầu Đức cũng như bao ông bầu khác khi dấn thân vào con đường làm bóng đá chuyên nghiệp, tham vọng mà họ hướng đến chính là những danh hiệu cùng đội bóng của mình. Và những ngôi sao từng làm dậy sóng phòng thay đồ của HAGL một thời cũng vì những sự cạnh tranh khốc liệt trong chính nội bộ đội bóng này.
Thế nhưng, sau một quãng thời gian dài HAGL không có được thêm mộ danh hiệu vô địch V.League nào nữa. Tại mùa giải 2015, bầu Đức quyết định đôn lứa cầu thủ U19 HAGL lên đá V.League, thay thế một loạt cầu thủ trụ cột. Kể từ đó đến nay, mùa giải nào HAGL cũng phải vật lộn với cuộc chiến trụ hạng. Đội bóng phố Núi thay đến 5 HLV cả nội và ngoại, thế nhưng tình hình vẫn không hề cải thiện.
Mới đây, trong cuộc gặp gỡ báo chí bên lề lễ ra mắt của Công Phượng với CLB Sint-Truidense (Bỉ), bầu Đức đã có những chia sẻ về cuộc đua vô địch V.League. Trong đó ông có tuyên bố rằng THCM không thể vô địch với hàm ý V.League vẫn còn tồn tại tình trạng nhiều đội bóng liên quan đến một ông chủ.
Khi được hỏi đến HAGL thì bầu Đức thẳng thắn tuyên bố, kể từ khi quyết định đôn lứa cầu thủ thuộc Học viện khoá 1 với những Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường, Văn Toàn… lên chơi V.League, HAGL trụ hạng đã là may. Và HAGL của ông ở thời điểm hiện tại cũng không có động lực để vô địch trong môi trường bóng đá mà có những vấn đề bất cập như ông đã chỉ ra.
Sau 20 năm làm bóng đá chuyên nghiệp, 15 năm không vô địch V.League, bầu Đức đã hết động lực để tìm kiếm danh hiệu cho HAGL. Có lẽ đó là điều đáng suy ngẫm cho một thế hệ ông bầu có tâm huyết làm bóng đá như bầu Đức.
