"Chúng tôi biết các tiêu chuẩn tại Man United", Erik ten Hag nói sau khi Manchester United đánh bại Fulham với bàn thắng ở phút bù giờ của Bruno Fernandes. "Chúng tôi phải đáp ứng các tiêu chuẩn đó hàng ngày. Man United vừa nhận hai thất bại lớn, nhưng phòng thay đồ này mạnh mẽ, đội ngũ nhân viên mạnh mẽ và tôi mạnh mẽ".
Và có một sự thật là, 4 trong 6 trận thắng gần nhất của "Quỷ đỏ" đều nhờ vào những bàn thắng muộn màng.
Sau 2 thất bại trước Manchester City và Newcastle, đã có tin đồn rằng, Ten Hag sẽ bị sa thải nếu Man United thua Fulham. Tất nhiên, khả năng cao tương lai của chiến lược gia người Hà Lan chỉ được xem xét cho đến khi tỉ phú Sir Jim Ratcliffe hoàn thành việc tiếp quản 25% câu lạc bộ.
Nếu các cuộc đàm phán diễn ra suôn sẻ và Ratcliffe chịu trách nhiệm điều hành mảng bóng đá của Man United, ông sẽ cần trả lời câu hỏi về tương lai của Ten Hag.
Mùa trước, Ten Hag dường như có tầm nhìn sáng suốt giữa bối cảnh hỗn loạn tại Old Trafford. Sau 2 thất bại liên tiếp trước Brighton và Brentford, Ten Hag nhận ra việc không thể xây dựng lối chơi từ phía sau với David De Gea.
Chiến lược gia này cũng táo bạo đẩy đi Cristiano Ronaldo, ngôi sao gây ra nhiều vấn đề bên ngoài sân cỏ. Trên hết, cầu thủ người Bồ Đào Nha không thể chơi theo đúng triết lý của Ten Hag. Thành công ban đầu đã đến với Ten Hag bằng chức vô địch Carabao Cup và cán đích trong Top 4 Premier League.
Tuy nhiên, sau 3 tháng của mùa giải này, Ten Hag bằng cách nào đó lại rơi vào bi kịch, khi mọi trận đấu giờ đây đều là một trận chung kết. Cuộc đối đầu với Copenhagen tại Champions League tới đây sẽ có ý nghĩa vô cùng quan trọng với cả Ten Hag và Man United. Họ bắt buộc phải có điểm nếu muốn nuôi hy vọng đi tiếp.
Xét về số chức vô địch đã giành được, Man United là đội bóng thành công nhất trong lịch sử nước Anh. Thế nhưng, họ mới chỉ vô địch giải đấu dưới thời 3 huấn luyện viên khác nhau. Và những giai đoạn thất vọng như hiện tại mà Man United đang trải qua là một phần lịch sử của câu lạc bộ.
Có những vấn đề rất kỳ lạ và dường như không thể giải thích tại Old Trafford. Sir Alex Ferguson có thể làm việc dưới thời nhà Glazers, nhưng kể từ khi ông ra đi vào năm 2013, Man United đã lụi tàn vì thiếu đầu tư.
Man United chi rất nhiều tiền vào thị trường chuyển nhượng trong những năm qua để mang về hàng loạt ngôi sao đắt giá. Nhưng họ không có bất kỳ khuôn mẫu hay tiêu chuẩn nào về việc mua bán. Để rồi, kẻ đến người đi, thứ đọng lại cuối cùng là sự thất vọng.
Ở một mức độ nào đó, Ten Hag là nạn nhân của vấn đề ở trên. Thế nhưng, bản thân chiến lược gia này có tiếng nói nhất định trong khâu chuyển nhượng so với nhiều người tiền nhiệm trước. Và không ai trong số 16 cầu thủ đến dưới triều đại của Ten Hag đạt được thành công một cách rõ ràng.
Antony, học trò cũ của Ten Hag ở Ajax là bản hợp đồng đắt giá thứ hai trong lịch sử Man United. Nhưng rốt cuộc, cầu thủ người Brazil chỉ để lại sự phẫn nộ bằng những màn thể hiện mờ nhạt, uể oải.
Từ khi Ferguson ra đi, tất cả 6 huấn luyện viên kế nhiệm sau này của Man United đều phải chịu chung một hoàn cảnh. Sự thất vọng của mỗi huấn luyện viên là khác nhau nhưng câu hỏi chung là, họ thực sự có phải vấn đề của Man United?
Trên thực tế, không ai dám mong đợi một sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện có thể thay đổi vận mệnh của Man United ngay lập tức. Nhưng khi một câu lạc bộ đang chìm trong cơn khủng hoảng thì sự thay đổi đầu tiên phải là huấn luyện viên.
Ratcliffe chắc chắn sẽ cho Ten Hag thời gian, nhưng một khi kết quả vẫn không thay đổi thì việc chiến lược gia này bị sa thải chỉ là sớm hay muộn.
Có lẽ sự xuất hiện của Ratcliffe sẽ thay đổi tâm trạng và phục hồi tinh thần cho Man United. Có lẽ Ten Hag cũng sẽ lấy lại sự tự tin và tầm nhìn rõ ràng nhưng lúc này, một khuôn mẫu quen thuộc đang lặp lại ở Old Trafford...
