Hiện tại, Man City đang có tới 5 người đá trung vệ là Ruben Dias, John Stones, Aymeric Laporte, Nathan Ake và Manuel Akanji. Dù vừa giành cú ăn ba vĩ đại với đội hình mạnh nhất châu Âu nhưng không vì thế The Citizens đã được coi là hoàn hảo. Họ cần tiếp tục đại tu, Pep Guardiola đã nhắm đến hàng trung vệ như một tuyến phải nâng cấp và gia cố sâu hơn nữa.
Mùa trước, trận mất điểm đầu tiên của Manchester City là kết quả hòa 3-3 trước Newcastle. Trận đó thầy trò Pep Guardiola chơi không tệ nhưng việc không mang được 3 điểm ra về là thất bại, nó khiến cuộc đua giữa họ và Arsenal từng rơi vào thế cạnh tranh nghẹt thở.
Màn so tài trên sân St. James' Park chứng kiến cặp đôi Ake - Stones đá chính do Dias chưa bình phục hoàn toàn. Đến khi trung vệ người Bồ Đào Nha vào sân, anh cũng không thể cùng các đồng đội giành chiến thắng.
Khi đó, trên băng ghế dự bị của đội khách, ngoài Dias ra không còn bất cứ ai có thể đá được trung vệ. Đó là lần đầu tiên trong mùa giải vừa rồi, Pep Guardiola cảm thấy thiếu thốn ở vị trí này.
Trong khoảng thời gian đầu mùa giải 2022-2023, từng có lúc Man City không đủ quân số mạnh nhất để đá cặp trung vệ. Đã có lúc, Pep phải nhắm đến Marc Cucurella nhưng bị Brighton ép giá đến mức phải từ bỏ.
Sau trận gặp Newcastle, Ake dính chấn thương và cơn khủng hoảng bắt đầu. Điều đó dẫn đến việc đội chủ sân Etihad phải xúc tiến gấp thương vụ Akanji từ Dortmund khi thị trường chuyển nhượng mùa hè chỉ còn 10 ngày nữa sẽ đóng cửa.
Bản hợp đồng chóng vánh của Akanji chỉ tiêu tốn của Man City 15 triệu bảng nhưng khi đó, nhiều người đã đặt câu hỏi, liệu số tiền ít ỏi ấy có đem đến hiệu quả thật sự cho đội bóng thành Manchester?
May thay cho chính Akanji và Man City bởi họ có Pep Guardiola - nhà chiến thuật đại tài. Thuyền trưởng người Tây Ban Nha sau đó biến Akanji thành mắt xích không thể thay thế ở sân Etihad và xuyên suốt hành trình giành cú ăn ba.
Sau chấn thương, Ake cũng đạt phong độ cao, dẫn đến việc Man City thường xuyên không cần tới hậu vệ cánh nữa, họ đá 3 trung vệ rất ổn. Ake cùng Dias và Akanji đã hợp thành bộ ba vững chắc, đẩy Stones lên đá tiền vệ trung tâm và đẩy Laporte lên ghế dự bị.
Khi Man City tiến gần đến cú ăn ba và sau khi giành được nó, Pep hiểu tầm quan trọng của việc có 4 trung vệ trên sân như thế nào (3 người đá ở hàng thủ và Stones đá tiền vệ phòng ngự).
Việc luôn xuất hiện 4 hòn đá tảng trên sân khiến Man City hạn chế rất nhiều đường tấn công của đối thủ với tốc độ cao. Mỗi khi phải chơi không chiến, đội bóng thành Manchester cũng có lợi thế vì đông quân số chơi đầu tốt hơn so với đối thủ. Đặc biệt, các trung vệ của Man City có khả năng tịnh tiến bóng ngay từ phần sân nhà ấn tượng, tạo thành một khối thống nhất và đa dạng.
Nếu Josko Gvardiol đến và Laporte vẫn ở lại, quân số trung vệ của Man City sẽ tăng lên thành 6 người. Nếu Laporte rời Eithad, con số vẫn là 5 nhưng có cảm giác với Gvardiol, Pep luôn có nhiều hơn 5 trung vệ về mặt con số. Gvardiol là cầu thủ đa năng, có thể đá hậu vệ cánh ổn và thậm chí biết tấn công chứ không đơn thuần là tịnh tiến bóng.
Điều này sẽ khác hoàn toàn với các đồng đội còn lại với cùng nhiệm vụ, biến Gvardiol có thể đóng từ 2-3 vai chỉ trong một trận đấu, giúp Man City có cảm giác đông quân hơn trong mỗi pha tổ chức tấn công.
Man City đang chờ RB Leipzig chốt giá, có thể sẽ không dưới 100 triệu Euro, qua đó biến ngôi sao người Croatia trở thành trung vệ đắt nhất thế giới, vượt qua kỉ lục cũ 89,3 triệu Euro thuộc về Harry Maguire khi chuyển từ Leicester sang Man United. Đến lúc này, The Citizens chưa chốt con số chính thức nhưng Leipzig tin đội bóng nước Anh sẽ không từ bỏ.
