Việc Kalvin Phillips chuyển đến Man City vào mùa hè 2022 là điều hoàn toàn hợp lý. Trước đó, tiền vệ này thi đấu ấn tượng trong màu áo Leeds và trở thành trụ cột của tuyển Anh.
Phí chuyển nhượng 42 triệu bảng không phải là con số nhỏ, nhưng cũng không quá đắt đối với một tuyển thủ Anh đã có nhiều kinh nghiệm ở Premier League.
Tuy nhiên, thời gian của Phillips tại Etihad lại trở thành cơn ác mộng với tất cả các bên liên quan. Cầu thủ 28 tuổi chỉ có 6 lần đá chính trên mọi đấu trường trong 18 tháng. Trung bình, Man City phải chi 7 triệu bảng cho mỗi lần ra sân của Phillips.
Đáng nói hơn, tiền vệ người Anh không tỏa sáng ở bất kỳ trận nào trong số đó. Và Man City thua một nửa số trận Phillips đá chính. Giá trị của cầu thủ này đã giảm nghiêm trọng mặc dù vẫn là thành viên trong đội hình của Gareth Southgate và dự kiến sẽ tham dự EURO 2024.
Man City luôn tự hào về thành công trong khâu chuyển nhượng ở những mùa giải gần đây. Thế nhưng, Phillips trở thành ngoại lệ hiếm hoi khi không phù hợp với tầm nhìn của Pep Guardiola. Và nếu rời Etihad trong tháng này, Phillips gần như sẽ là bản hợp đồng tệ nhất của Pep Guardiola tại Man City.
Trong khi Man City tăng tốc hướng tới cú ăn ba lịch sử mùa trước, thì Phillips gần như không có bất kỳ đóng góp nào. Anh kết thúc mùa giải chỉ với 2 lần đá chính ở Premier League và tất cả đều diễn ra khi The Citizens đã chắc chắn vô địch.
Sự thật đáng buồn khi đóng góp lớn nhất của Phillips vào cú ăn ba của Man City là việc rót rượu vào miệng Jack Grealish trong cuộc diễu hành ăn mừng chức vô địch Champions League.
Dù không có nhiều đóng góp nhưng Phillips vẫn muốn gắn bó với Man City. "Ý định của tôi là ở câu lạc bộ. Chúng tôi vừa giành được cú ăn ba, vì vậy không có lý do gì để tôi ra đi ngoài việc tôi không thi đấu", tiền vệ người Anh nói.
Phillips đã tập luyện chăm chỉ trước khi mùa giải năm nay khởi tranh nhưng rốt cuộc, anh vẫn nằm ngoài kế hoạch của Pep.
Pep Guardiola thừa nhận vào tháng 12 rằng, ông không tin Phillips sẽ có thể thi đấu một cách ổn định sau 2 tháng không đá chính. Khi được hỏi về tiền vệ này trước chuyến làm khách của Man City trước Luton, Pep không ngần ngại nói ra sự thật.
"Tôi không biết điều gì sẽ xảy ra. Tôi cảm thấy có lỗi với quyết định của mình dành cho cậu ấy. Tôi đã nói điều này rất nhiều lần.
Phillips không xứng đáng với những gì xảy ra với cậu ấy và tôi rất xin lỗi. Điều duy nhất tôi có thể nói về cậu ấy là tôi đang đòi hỏi cá tính và bản lĩnh, cậu ấy là một ví dụ hoàn hảo. Tôi phải trao cho cậu ấy điều gì đó nhưng tôi đã không làm thế", chiến lược gia người Tây Ban Nha nói.
Bất chấp những hy vọng trước đây của Phillips về việc cứu vãn sự nghiệp ở Man City, lựa chọn tốt nhất vẫn là ra đi.
Newcastle đã bày tỏ sự quan tâm đến việc mượn tiền vệ người Anh. Tuy nhiên, Man City dường như muốn bán đứt Phillips để bù đắp số tiền chiêu mộ trước đây. Juventus cũng hứng thú với Phillips, mặc dù ưu tiên vẫn là theo dạng cho mượn.
Bất cứ nơi nào Phillips dừng chân tiếp theo, anh vẫn sẽ nhìn lại khoảng thời gian ở Man City như một cơ hội bị bỏ lỡ. Tiền vệ này đã có thêm hàng loạt danh hiệu cao quý, nhưng anh chưa bao giờ là một phần trong thành công đó.
