Sau 28 vòng đấu, Premier League 2023-2024 vẫn là cuộc đua tam mã giữa Arsenal, Liverpool và Manchester City. Dù bị đánh giá thấp hơn hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp nhưng "Pháo thủ" lại đang dẫn đầu bảng xếp hạng, nhờ phong độ ổn định cùng màn trình diễn ấn tượng.
Theo thống kê, Arsenal không chỉ có hàng phòng ngự chắc chắn nhất Premier League (mới nhận 24 bàn thua) mà còn là đội có hàng công mạnh nhất giải đấu (70 bàn thắng). Trong đó, thắng lợi 2-1 trước Brentford ở vòng 28 Premier League giúp Arsenal trở thành đội bóng thứ tư trong lịch sử giải đấu cao nhất nước Anh thắng cả 8 trận đầu tiên trong một năm dương lịch.
Trái với hình ảnh một đội bóng có hàng công bế tắc và phụ thuộc vào tình huống cố định, Arsenal đang tận dụng thế mạnh này để trở thành phiên bản hiệu quả và trưởng thành hơn. Sự khởi sắc trên hàng công với 33 bàn thắng sau 8 trận gần nhất, là kết quả từ những điều chỉnh chiến thuật và vị trí thi đấu của Mikel Arteta. Trong đó, Ben White là một trong những cái tên đóng góp vào lối chơi nhiều nhất.
Thực tế, Ben White là mẫu cầu thủ đa năng khi từng chơi ở vị trí trung vệ, hậu vệ phải và tiền vệ phòng ngự trong mùa giải duy nhất khoác áo Brighton. Sự linh hoạt này giúp tuyển thủ người Anh chiếm được suất đá chính trong đội hình của Arteta. Ở mùa đầu tiên tại sân Emirates, Ben White mong muốn thi đấu ở vị trí sở trường là trung vệ.
Tuy nhiên, theo sự điều chỉnh của Arteta, cầu thủ sinh năm 1997 đảm nhiệm vai trò hậu vệ phải trong hàng phòng ngự 4 người. Khi Arsenal triển khai bóng, Ben White sẽ trở thành trung vệ lệch phải trong hàng phòng ngự 3 người, tạo điều kiện để hậu trái di chuyển lên chơi như một tiền vệ.
“Để chơi hậu vệ cánh cho trong sơ đồ chiến thuật của Mikel Arteta, bạn vừa là một trung vệ, một tiền vệ cánh, một số 10. Do đó, mục tiêu của tôi là phát triển lối chơi của mình, thay vì chỉ ở vị trí hậu vệ cánh hay trung vệ” - White chia sẻ.
Mùa giải trước, Arsenal thường triển khai đội hình với sơ đồ 3-2-5. Đây là hệ quả khi điều chỉnh từ đội hình xuất phát 4-3-3 quen thuộc, với Oleksandr Zinchenko ở vị trí hậu vệ biên phải, chơi như một tiền vệ, hai tiền vệ “số 8” tiến lên phía trước để tạo thành sơ đồ 5 tiền đạo.
Ben White hợp cùng William Saliba và Gabriel Magalhaes tạo thành hàng phòng ngự 3 người. Sơ đồ này đảm bảo Arsenal sẽ luôn có thêm nhân sự ở khu vực trung tuyến, để áp đạo và tạo lợi thế quân số so với hàng tiền vệ đối phương.
Tuy nhiên, vị trí thi đấu của Ben White đã thay đổi và trở nên quan trọng hơn ở mùa giải này với sơ đồ 2-3-5. Theo đó, tuyển thủ người Anh xuất phát ở vị trí hậu vệ biên trái, nhưng đá ngang hàng với tiền vệ phòng ngự và hậu vệ biên phải, tạo thành hàng tiền vệ 3 người.
Sơ đồ này giúp Saliba hoặc Gabriel có thêm sự lựa chọn để đưa ra đường chuyền khi phát triển bóng từ sân nhà. Không những vậy, Arsenal cũng có thêm lợi thế quân số ở khu vực giữa sân, giúp phản công hoặc chống phản công hiệu quả hơn.
Tầm ảnh hưởng của Ben White ngày càng trở nên rõ nét, với 1 bàn thắng cùng 3 đường kiến tạo trong 5 trận gần nhất cho Arsenal tại Premier League. Trong 22 lần ra sân trước đó, cầu thủ này chỉ có 1 bàn thắng và 1 đường kiến tạo.
Sự điều chỉnh của Arteta cũng giúp White cải thiện lối chơi của mình hơn, khi có trung bình 1,81 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương sau mỗi 90 phút. Con số này ở mùa giải trước chỉ là 1,47 lần. Trung vệ 27 tuổi cũng tạo ra trung bình 0,97 cơ hội/90 phút ở mùa giải 2023-24, so với 0,76 cơ hội ở mùa trước.
Mới đây, Arsenal đã chính thức gia hạn hợp đồng mới với Ben White đến năm 2028, kèm tùy chọn gia hạn hợp đồng thêm một năm. Đây là thành quả xứng đáng với màn trình diễn của cựu sao Brighton sau màn trình diễn ấn tượng ở mùa giải năm nay.
