Sau khi sa sút ở mùa giải trước dù dẫn trước Man City 8 điểm vào đầu tháng 4, thách thức chính lần này với Mikel Arteta là phát triển "Pháo thủ" thành tập thể mạnh mẽ và ổn định hơn.
Đã có dấu hiệu tiến bộ rõ ràng của Arsenal trong mùa giải này, nhưng trận thua 0-2 trước West Ham đã làm dấy lên những câu hỏi quen thuộc. Không chỉ Man City mà cả Liverpool cũng sẵn sàng cạnh tranh chức vô địch Premier League mùa này.
Phút 13, từ quả tạt của Emerson bên cánh trái, Gabriel Magalhaes lóng ngóng phá bóng trúng người Oleksandr Zinchenko. Bóng tìm đến chân của Jarrod Bowen ở sát biên ngang, trước khi cầu thủ này kiến tạo cho Tomas Soucek mở tỉ số. Sau khi tham khảo VAR, trọng tài xác định bóng vẫn nằm trong sân trước khi Bowen chuyền vào.
Arsenal tỏ ra thiếu sự bình tĩnh của một đội vô địch. Cách tổ chức hàng thủ của Arteta gặp vấn đề rõ ràng trong bàn thua đầu tiên. Đáng nói hơn, trước khi để thủng lưới, "Pháo thủ" đã lãng phí hàng loạt cơ hội.
Mọi sự tập trung dồn vào Declan Rice trong lần đầu tiên tiền vệ này gặp lại đội bóng cũ ở Premier League. Tuy nhiên, Konstantinos Mavropanos, cựu trung vệ của Arsenal, đã ghi bàn thắng đầu tiên ở Premier League bằng cú đánh đầu vào lưới đội bóng cũ.
Thậm chí, Rice phải chịu đựng những lời chế nhạo từ cổ động viên West Ham trong khoảng 20 phút cuối. Cầu thủ người Anh mắc lỗi dẫn đến quả penalty ở những phút cuối, trước khi David Raya sửa sai bằng việc cản phá thành công. Dù vậy, có rất ít người quan tâm đến Raya, thay vào đó hướng sự chú ý tới Rice. Đây đã là thất bại thứ 2 của tiền vệ này khi gặp lại West Ham.
Lối chơi chung của Arsenal không có sự trưởng thành như mong đợi, đặc biệt trên hàng công. Mặc dù đã có 77 lần chạm bóng trong vòng cấm của West Ham, nhưng "Pháo thủ" tạo ra rất ít cơ hội đáng chú ý.
Bukayo Saka (người sút trúng cột dọc trong hiệp 1), Emile Smith Rowe và Eddie Nketiah đều tung ra những cú sút nguy hiểm trong 12 phút cuối, nhưng không ai trong số họ có thể đánh bại Areola. Tuy nhiên, Arteta vẫn tin rằng, các học trò đã tạo ra đủ cơ hội để giành chiến thắng.
Arteta nói: "Khi bạn nhìn vào số cơ hội chúng tôi đã tạo ra trong trận đấu, bạn sẽ thấy kết quả rất đáng thất vọng. Chúng tôi phải cố gắng tạo ra cơ hội. Nếu chúng tôi không ghi bàn sau 30 cú sút, thì chúng tôi phải thực hiện 50 hoặc 60. Đó là điều duy nhất.
Tôi không thể tưởng tượng được có đội nào nhiều sự thống trị hơn hoặc nhiều cú chạm bóng hơn trong vòng cấm trước một West Ham rất giỏi. Hôm nay nó vẫn không đủ để giành chiến thắng. Nhưng đó là bóng đá, chúng tôi phải thực hiện bước tiếp theo".
Thất bại trước West Ham sẽ chỉ củng cố thêm lập luận rằng, Arsenal cần có một tiền đạo mới vào tháng Giêng.
Trong khi đó, West Ham và David Moyes tiếp tục thách thức sự kỳ vọng. Sau khi vô địch Europa Conference League mùa trước và bán Rice với mức giá kỷ lục, The Hammers vẫn đang xếp thứ 6 với 33 điểm. Không có gì ngạc nhiên khi Moyes tỏ ra tự tin về một bản hợp đồng mới từ ban lãnh đạo West Ham.
Đáng chú ý, đây là chiến thắng đầu tiên của West Ham trước Arsenal tại Emirates kể từ năm 2015. Đồng thời cũng là trận thắng đầu tiên trên sân khách của Moyes trước Arsenal, Chelsea, Liverpool hoặc Man United sau 73 lần thử sức.
Moyes nói: "Bóng đá được chơi theo nhiều cách và tối nay chúng tôi đã làm được điều mà có lẽ không được nhắc đến nhiều. Hàng phòng ngự xuất sắc. Chúng tôi đã làm rất tốt trước Arsenal tối nay. Họ cầm bóng rất nhiều, nhưng chúng tôi đã làm tốt."
