Đầu mùa này khi Gabriel Jesus đang thăng hoa, Eddie Nketiah chỉ được xem như một phương án dự phòng, chưa đến mức được đặt ngang hàng với tiền đạo người Brazil để xoay tua.
Thế nhưng, sau khi Jesus chấn thương ở World Cup 2022, cờ trao tay Nketiah và tiền đạo này đã phất nó lên một cách cao nhất.
Trận đấu với Manchester United ở vòng 21 vừa qua là lần thứ 24 Nketiah đá chính ở Premier League, nhiều hơn cả số tuổi hiện tại của tiền đạo này (23). Chân sút người Anh ghi bàn liên tục trong những tuần gần đây để giúp "Pháo thủ" vững vàng ở ngôi đầu.
Từng có những nghi ngờ về việc nếu được trao cơ hội, Nketiah cũng không đủ khả năng để trở thành nhân tố đóng góp đáng kể vào hành trình tìm ngôi vương của Arsenal.
Đến lúc này, nếu những suy nghĩ đó vẫn còn hiện lên ở đâu đó tại sân Emirates, điều đó có vẻ không công bằng với Nketiah. Bàn thắng ấn định tỉ số 3-2 trước Manchester United của tiền đạo này hội tụ đủ yếu tố của một chân sút hàng đầu: tinh tế, lạnh lùng và biết tỏa sáng vào lúc quan trọng nhất.
Nketiah đang rất hay nhưng đâu đó vẫn còn sự nóng vội và không chỉn chu của tuổi trẻ. Ở trận đấu với Newcastle và Man United, nhiều tình huống anh có thể xử lý tốt hơn nhưng vẫn khá hấp tấp. Nếu đứng trước Man City hùng mạnh ở những tuần tới, liệu sự phung phí đó có phải trả những cái giá quá đắt hay không?
Sự tỏa sáng của Nketiah cũng đến vào thời điểm Mykhaylo Mudryk không đến sân Emirates vào phút cuối. Tiền đạo người Ukraina đã chọn Stamford Bridge là điểm đến cùng mức giá chuyển nhượng 100 triệu Euro. Nếu Chelsea không hớt tay trên của Arsenal, liệu sự xuất hiện của Mudryk có đủ để đẩy Nketiah lên ghế dự bị?
Do đó, sự tỏa sáng của Nketiah trong quãng thời gian gần đây bị nghi ngại nhiều về động lực. Khi Mudryk đã yên ổn ở Chelsea còn Jesus chưa biết bao giờ quay lại, vị trí cao nhất hàng công "Pháo thủ" thuộc về Nketiah. Liệu anh có tự tin quá mức, dẫn đến tự kiêu khi giờ đây mình không còn đối thủ soán vị trí nữa?
Nên nhớ mùa giải mới chính thức đi qua được nửa chặng đường với Arsenal. Họ còn 19 trận đấu trước mắt và khi đó, nếu Nketiah vẫn đá hay, mọi lời ca tụng hiện tại mới thật sự có ý nghĩa và đúng đắn. Arsenal đã thắng cả Tottenham và Man United trong 2 trận gần nhau nhưng cũng có thể thua những đội đang bị dồn vào chân tường ở lượt về.
Sự lo ngại đến với Nketiah không nằm ở khả năng dứt điểm chưa hoàn hảo, đó là câu chuyện về sự trưởng thành. Liệu có mất nhiều thời gian không để tiền đạo này thật sự trở thành ngôi sao lĩnh xướng hàng công? Hay đến một thời điểm nào đó trong tương lai gần, Nketiah lại lủi thủi trên ghế dự bị vì xuống phong độ như bao cầu thủ trẻ khác?
Dẫu còn đó nhiều mặt hạn chế cần sớm thay đổi, Nketiah đang làm rất tốt công việc của mình ở cả trên sân lẫn trên khán đài. Anh là ngòi nổ lớn cho các màn ăn mừng bất tận từ cổ động viên Arsenal.
Cùng với những người trẻ nổi bật khác như đội trưởng Martin Odegaard, Nektiah đang là ngôi sao sáng để tất cả đồng đội nhìn vào và nỗ lực trong nửa còn lại của mùa bóng.
