Sau thất bại cay đắng tại tứ kết World Cup 2022, đội tuyển Brazil hứa hẹn sẽ trình diễn một bộ mặt tươi mới và tràn đầy năng lượng tại Copa America 2024. Dưới thời tân thuyền trưởng Dorival Junior, đội bóng xứ sở Samba được miêu tả là sự kết hợp đáng mong chờ giữa những cựu binh giàu kinh nghiệm, cùng các gương mặt mới lạ như Yab Couto và Savinho (Girona) hay Endrick (Real Madrid). Trong đó, Vinicius Jr đang được kỳ vọng sẽ thay thế Neymar, để trở thành đầu tàu dẫn dắt Brazil tới chức vô địch Copa America 2024.
Dưới thời Tite, tiền đạo 23 tuổi thường thi đấu ở vị trí tiền đạo cánh trái trong sơ đồ 4-2-3-1. Tuy nhiên, việc phải cạnh tranh suất đá chính với Neymar - tiền đạo ghi nhiều bàn thắng nhất lịch sử tuyển Brazil đã khiến Vinicius ít được trao cơ hội thi đấu.
Từng có thời điểm Neymar được bố trí thi đấu trong vai trò “số 10”, để kết hợp cùng Vinicius Jr bên phía hành lang cánh trái. Tuy nhiên, cựu sao Barcelona thường có xu hướng di chuyển rộng, với những tình huống đi bóng từ cánh trái rồi bó vào trung lộ dứt điểm. Điều này khiến Neymar và Vinicius có không ít lần “dẫm chân nhau” trong những pha lên bóng của Selecao. Cũng vì thế Neymar chưa từng là đối tác được hưởng lợi từ những pha kiến tạo của Vinicius Jr trong màu áo tuyển quốc gia.
Từ trước tới nay, màn trình diễn kém thuyết phục của Vinicius Jr tại tuyển Brazil ít phải nhận sự chỉ trích do vẫn có Neymar là tâm điểm hứng hết mọi luồng dư luận, đứng ra gánh vác và nhận trách nhiệm trước truyền thông và người hâm mộ. Tại Olympic 2016 , Neymar là đầu tàu giúp Brazil lần đầu tiên giành huy chương vàng tại Thế vận hội. Tiền đạo thuộc biên chế Al Hilal cũng phá kỷ lục của “Vua bóng đá” Pele, trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất tuyển Brazil. Tại tứ kết World Cup 2022, Neymar cũng ghi bàn thắng duy nhất trước Croatia, trước khi bị đối thủ đánh bại ở loạt đá luân lưu.
Giờ đây, trách nhiệm đó sẽ thuộc về Vinicius Jr bắt đầu tại Copa America 2024. Với việc Neymar vắng mặt do chưa bình phục chấn thương rách dây chằng, Vinicius Jr sẽ là ngôi sao được kỳ vọng bậc nhất tại đợt tập trung lần này của Selecao. Thực tế với phong độ thăng hoa ở mùa giải 2023-2024, tiền đạo sinh năm 2000 đang dần chứng minh đẳng cấp tại tuyển quốc gia.
Ở trận giao hữu với tuyển Anh hồi tháng 3, Vinicius Jr là một trong những cái tên có màn trình diễn ấn tượng. Nổi bật trong số đó là pha dứt điểm trúng người thủ môn Jordan Pickford giúp Endrick đệm bóng dễ dàng mở tỉ số trận đấu. Đến tháng 6, sao mai 17 tuổi tiếp tục được hưởng lợi và có bàn thắng trước Mexico cũng từ đường kiến tạo của Vinicius Jr.
Bên cạnh màn trình diễn thăng hoa cùng Real Madrid, ngôi sao 23 tuổi cũng đang để lại những dấu ấn trong màu áo tuyển Brazil trước thềm Copa America 2024. Có lẽ, Vinicius Jr hiểu rằng đây là thời điểm tốt nhất để bắt đầu kỷ nguyên mới tại tuyển Brazil, cũng như tiến gần hơn tới những danh hiệu cá nhân cao quý trong tương lai.
Cuộc bầu chọn Quả bóng Vàng đang đợi kết quả của EURO và Copa America để đi đến hồi định đoạt và Vinicius hiểu rất rõ điều đó.
