Tuyển Argentina đã giành chiến thắng 1-0 trước Chile tại vòng bảng Copa America 2024 với pha lập công duy nhất của Lautaro Martinez ở phút 88. Cổ động viên Albiceleste đã phát cuồng với chiến thắng của đội nhà khi "bóng ma" thất bại vào các năm 2015 và 2016 không còn tái hiện.
Họ la hét chói tai và vẫy áo ăn mừng như một bữa tiệc đúng nghĩa tại MetLife. Dưới sân, các học trò của Lionel Scaloni cũng ôm lấy nhau để tận hưởng dư vị của chiến thắng.
Trở lại ngày 26.6.2016, Argentina gặp Chile trong trận chung kết Copa America với gánh nặng đặt trên vai Lionel Messi. Hàng triệu người hâm mộ muốn El Pulga phục thù cho thất bại vào năm 2015, khi Chile giành chiến thắng trên chấm phạt đền trong trận chung kết.
Nhưng có những lo ngại về khả năng lãnh đạo của Messi với tư cách là đội trưởng. Thậm chí, nhiều người còn đặt câu hỏi về tình cảm giữa siêu sao 37 tuổi với đất nước Argentina khi chuyển đến Tây Ban Nha từ lúc còn nhỏ.
Mặc dù Messi thường là cầu thủ xuất sắc nhất trên sân và là ngôi sao ghi nhiều bàn thắng nhất của Argentina, nhưng anh vẫn chưa thể củng cố những nỗ lực đó bằng một danh hiệu lớn. Thực tế, Messi đã đưa Albiceleste lên một tầm cao mới, nhưng thất bại trong trận chung kết World Cup 2014 và Copa America 2015 đã làm lu mờ điều đó. Đó cũng là giai đoạn mà sự so sánh giữa Messi và Diego Maradona trở nên gay gắt nhất.
Nhưng khi lọt vào trận chung kết Copa America 2016, dường như tất cả người dân Argentina đều hi vọng Messi sẽ chấm dứt được sự chờ đợi về một danh hiệu lớn. Khoảng 82.000 khán giả tại sân vận động MetLife đã hướng ánh mắt về El Pulga với nhiều sự háo hức.
120 phút của trận đấu kết thúc với tỉ số hòa 0-0. Sau đó, Messi bước lên thực hiện quả đá 11m đầu tiên cho Argentina trong loạt sút luân lưu. Tuy nhiên, anh lại sút bóng lên khán đài và khiến cả thế giới ngỡ ngàng. Ít phút sau trận đấu, giữa lúc tất cả còn đang hoang mang, Messi xúc động tuyên bố: "Tôi sẽ nghỉ thi đấu tại đội tuyển quốc gia".
Một trong những cầu thủ vĩ đại nhất thế giới đã giã từ Argentina mà không có một danh hiệu lớn nào. Messi nói thêm: "Tôi đã cố gắng hết sức. Tôi đã thử mọi cách có thể. Hơn ai hết, tôi muốn giành được danh hiệu cùng đội tuyển quốc gia nhưng tiếc là điều đó đã không xảy ra".
Rất may cho Argentina và người hâm mộ bóng đá trên toàn thế giới, khi quyết định đó chỉ kéo dài đến giữa tháng 8. Và sau đó, Messi đã dẫn dắt đội tuyển quốc gia đến chức vô địch Copa America 2021 và World Cup 2022.
Giờ đây, khoảng 2.919 ngày sau khoảnh khắc đáng quên trước Chile, Messi đã trở lại MetLife với tư cách là đội trưởng. 8 năm trôi qua, Messi một lần nữa dẫn dắt Argentina với tấm băng đội trưởng nhưng cổ động viên đã không còn đặt câu hỏi về khả năng lãnh đạo, sự tận tâm hay cá tính của anh.
Thay vào đó, người hâm mộ bày tỏ lòng biết ơn về những khoảnh khắc thiên tài mà Messi đã mang lại cho môn thể thao vua. Sự chỉ trích từ năm 2016 đã chuyển thành những lời cổ vũ và hô vang "Messi! Messi! Messi!" vào năm 2024.
Đúng như Scaloni đã nói: "Thứ duy nhất còn sót lại sau 8 năm là sân vận động MetLife". Quả thực, những giọt nước mắt, sự thất vọng và tuyên bố đen tối vào năm 2016 của Messi giờ đây giống như một ký ức xa xôi mà anh có thể bỏ lại trong quá khứ...
