Sau chiến thắng kịch tính 1-0 trước Thái Lan tại King's Cup 2019, ĐT Việt Nam sẽ chạm trán Curacao trong trận chung kết.
Curacao là một đất nước nhỏ bé ở Caribbean. Tuy nhiên, trong những năm gần đây hòn đảo có diện tích 444km2 và 160.000 dân sinh sống đã vươn mình mạnh mẽ để trở thành một thế lực của bóng đá khu vực.
Cách đây 5 năm, Curacao xếp hạng 183 thế giới và kết quả thi đấu của đội tuyển rất tệ hại. Kể từ khi LĐBĐ Curacao được thành lập năm 2011, tới năm 2014, họ chỉ thắng 18,7%, thua 62,5% trong tổng số 32 trận đã chơi. Để phát triển nền bóng đá nước nhà, LĐBĐ Curacao đã đi đến một quyết định quan trọng làm thay đổi lịch sử nền bóng đá của quốc đảo này, đó là đưa người con xa xứ Kluivert về làm HLV của ĐTQG.
Kluivert sinh ra ở Amsterdam vào ngày 1.7.1976, là con thứ ba trong gia đình. Cha ông là một cầu thủ bóng đá ở Suriname, một quốc gia ở Antilles thuộc Hà Lan (cũ). Sau những ngày trui rèn kỹ năng chơi bóng trên đường phố và đội bóng địa phương Schellingwoude, Kluivert gây được sự chú ý với những tuyển trạch viên của Ajax và được quyền gia nhập học viện danh giá của CLB này khi chỉ mới 7 tuổi.
Năm 19 tuổi, Kluivert đã trở thành trụ cột của CLB Ajax Amsterdam và ĐT Hà Lan. Sau Ajax, Kluivert lần lượt kinh qua các CLB lớn của bóng đá Châu Âu là Milan, Barcelona, Newcastle, Valencia, PSV và sau đó kết thúc sự nghiệp tại Lille.
Sau khi nghỉ hưu, Kluivert đã trải qua nhiều vị trí huấn luyện khác nhau để bồi dưỡng thêm kiến thức cho sự nghiệp cầm quân của mình. Tại World Cup 2014, Kluivert là một trong những trợ lý của HLV Van Gaal. Sau đó, Kluivert trở về quê mẹ làm HLV của Curacao.
Đến Curacao, Kluivert đã phát triển đội bóng này thành một đội bóng hiện đại, xây dựng lối chơi từ tuyến dưới, cố gắng kiểm soát bóng nhiều hơn đối thủ thông qua các đường chuyền đoạn ngắn và phối hợp tam giác. Chứng kiến màn trình diễn của Curacao, nhiều người gọi họ là "Tiểu Hà Lan" bởi phong cách gợi nhớ đến thứ bóng đá tổng lực trứ danh.
Mặc dù thời gian gắn bó của Kluivert với đội tuyển Curacao không dài, chỉ 15 tháng và chia thành 2 giai đoạn, nhưng "di sản" ông để lại là vô giá. Những người kế nhiệm luôn ý thức phát triển đội ngũ trên nền tảng sẵn có, từ con người tới lối chơi, biến Curacao trở thành một thế lực ở vùng Caribbean.
Tại giải vô địch vùng Caribbean, tức Caribbean Cup, năm 2017, Curacao đã làm nên cú sốc lớn chưa từng có khi giành ngôi vô địch. Phần thưởng cho họ là thứ hạng tăng phi mã trên BXH FIFA, từ 183 lên 83.
Trong năm 2018, Curacao đã thể hiện phong độ đáng kinh ngạc khi bất bại cả 5 trận, bao gồm một trận hòa và một chiến thắng trước đối thủ rất mạnh đến từ Nam Mỹ Bolivia.
Năm 2019, tại King's Cup 2019, Curacao tiếp tục gây ấn tượng với chiến thắng 3-1 trước Ấn Độ để chạm trán ĐT Việt Nam trong trận chung kết. Trận đấu tới với đối thủ vùng Caribbean sẽ là bài kiểm tra quý giá cho thầy trò HLV Park Hang-seo trước khi chinh phục những thử thách khó khăn hơn trong thời gian tới.
