Huấn luyện viên Gareth Southgate dành 8 năm để cố gắng đảm bảo màu áo tuyển Anh không đè nặng lên vai các cầu thủ.
Nhưng đột nhiên, áp lực lại đè nặng lên tuyển Anh tại EURO 2024, gợi nhớ những ngày xưa cũ tồi tệ của "Tam Sư". Đó là khoảng thời gian mà những ngôi sao của tuyển Anh ra sân với sự kỳ vọng lớn, nhưng lại không thi đấu như một tập thể và thường bị loại ở tứ kết.
Southgate đã thay đổi tất cả, đưa tuyển Anh vào đến bán kết, chung kết và giúp cổ động viên "Tam Sư" vui vẻ trở lại. Trong 10 năm nữa, dù Southgate có còn tại vị hay không thì ông thầy này đã làm được một điều tuyệt vời.
Tuy nhiên, hiện tại, Southgate đang phải vật lộn với những vấn đề cũ từng đeo bám tuyển Anh thời Sven Goran Eriksson, Fabio Capello và Roy Hodgson. Họ đến với EURO sau một mùa giải dài khó khăn, dính chấn thương và chưa kịp tìm được đội hình phù hợp. Southgate cũng chưa thể tìm ra sự cân bằng phù hợp và công thức chiến thắng.
Đội trưởng Harry Kane trông lạc lõng một cách khác thường trên sân. Southgate đã tự chế nhạo mình bằng cách nói rằng họ nhớ Kalvin Phillips. Sự xuất hiện của một "số 8" xuất sắc như Jude Bellingham cũng không thể kéo cả tập thể tuyển Anh đi lên.
Tại sao "Tam Sư" phải lùi về phòng thủ sau khi ghi bàn? Với các ngôi sao trong đội hình, đáng lẽ họ phải kiểm soát trận đấu theo ý muốn ở mọi hoàn cảnh. Tuyển Anh vẫn đứng đầu bảng và nếu đánh bại Slovenia, họ chỉ phải gặp đội xếp thứ ba ở bảng đấu khác. Rốt cuộc, mọi chuyện vẫn diễn ra theo đúng kế hoạch của Southgate.
Nhưng điều đáng lo ngại là tuyển Anh sẽ gặp những đối thủ khó nhằn hơn nếu lọt vào tứ kết. "Tam Sư" có rất nhiều cầu thủ tài năng nhưng họ không được chơi bóng tự do. Áp lực rõ ràng đang ảnh hưởng đến các học trò của Southgate.
Southgate nói: "Các cầu thủ đang chạy và cống hiến mọi thứ, nhưng hiện tại, cảm xúc và cách chúng tôi thi đấu không bình tĩnh vào những thời điểm chúng tôi cần. Để đi đến các giai đoạn của giải đấu mà chúng tôi muốn, điều đó phải tốt hơn.
Mỗi ngày tôi đều thấy các cầu thủ rất thích làm việc cùng nhau. Tôi không nghĩ đó là do thiếu gắn kết. Theo tôi, hiện tại, trớ trêu thay, các cầu thủ lại bận tâm quá nhiều và họ cần sự lãnh đạo vững chắc vào lúc này".
Ngoài tâm lý, Southgate cũng cần có những điều chỉnh về chiến thuật. Bellingham nên lùi sâu hơn để hỗ trợ Declan Rice. Và Phil Foden, cầu thủ hay nhất Premier League mùa trước, nên được đá ở trung tâm.
Một chiến thắng và động lực có thể thay đổi mọi thứ. Tuyển Anh cần một màn trình diễn ấn tượng trước Slovenia để thay đổi cục diện. Nên nhớ, đến cuối cùng, thành bại trong bóng đá sẽ được xem xét bởi kết quả và danh hiệu.
Với tuyển Anh, cơn khát danh hiệu đã kéo dài bao năm? Bởi vậy, áp lực là điều không thể tránh khỏi, nhất là khi trong tay Southgate đang sở hữu dàn sao đẳng cấp thế giới.
