Nếu chỉ tính 2 trận mở màn, Man United đang có khởi đầu tốt hơn khi họ có 3 điểm so với 0 điểm ở cùng kỳ năm ngoái. Tuy nhiên, sự tệ hại về màn trình diễn là điểm chung, khiến cổ động viên tự hỏi tại sao đã đầu tư nhiều đến vậy rồi nhưng đội bóng vẫn không thể chơi thứ bóng đá thuyết phục?
Một trong những lý do được nhắc đến là tour du đấu hè 2023 quá mệt mỏi. Trong vòng 25 ngày, Man United phải đá 8 trận và di chuyển qua lại 5 quốc gia. Christian Eriksen khi đó đã chia sẻ với hàm ý, anh và các đồng đội đã quá mệt mỏi khi trong 10 tháng của mùa giải đã phải di chuyển rất nhiều, giờ đây đến hè lại rơi vào trạng thái tương tự.
Xa hơn, sự mệt mỏi về thể chất đã đến từ thời điểm "Quỷ đỏ" giành được chức vô địch League Cup mùa trước. Trong chiến dịch 2022-2023, Manchester United đã đá 62 trận. Một cầu thủ thuộc đội 1 hay được ra sân sẽ có số phút thi đấu trung bình là 3.500. Cộng thêm tác động tiêu cực của World Cup 2022 về mặt thời gian, những cầu thủ thuộc các đội lớn như Manchester United chịu tác động quá nhiều.
Trận đấu với Wolves và Tottenham là lúc sự suy giảm về thể lực được nhìn thấy rõ nhất. Mỗi khi có bóng cần mở tốc, thường các cầu thủ của Erik ten Hag không làm được một cách trọn vẹn. Đến khi cần đua tốc độ để bám đuổi đối phương, họ cũng không làm được và thường xuyên để khung thành của Andre Onana rơi vào trạng thái nguy hiểm.
Khi nhìn thấy Marcus Rashford lúng túng trước khung thành đối phương, Ten Hag đã cố gắng để Manchester United chơi theo cách phòng ngự phản công để ngôi sao người Anh có thêm khoảng trống. Tuy nhiên, vấn đề thể lực lại là rào cản bởi khi đoạt được bóng và triển khai, tốc độ của các cầu thủ không đảm bảo, trực tiếp dẫn đến chuyện bị đứt gãy các mối liên kết giữa 3 tuyến.
Sau trận đấu, hàng loạt bài viết chỉ trích xuất hiện trên truyền thông càng làm tình hình của Man United trở nên nghiêm trọng. Người bị "pressing" nhiều nhất trên các mặt báo tại Anh là Mason Mount khi anh tỏ ra vô hại trong tuyến giữa của "Quỷ đỏ". Sự vô hại đó của Mount trực tiếp khiến Casemiro gặp khó khi chống phản công ở sơ đồ 4-1-4-1. Tiền vệ người Brazil gần như một mình chống đỡ đối thủ và cũng tỏ ra đơn độc khi tìm cơ hội trước vòng cấm để dứt điểm từ xa.
Một số chuyên gia đã đặt câu hỏi trên các kênh như Sky Sports hay talkSPORT, liệu Ten Hag đang thật sự theo đuổi các mục tiêu đúng đắn trên thị trường chuyển nhượng và liệu nó có phải cách tốt nhất để nâng lại tầm vóc của Man United hay không? Trong số 11 người đã ra sân trước Tottenham vào tuần trước, có tới 5 cầu thủ được Ten Hag đem về. Tuy nhiên, điều đó cũng không thể giúp Ten Hag chiến thắng được Ange Postecoglou trong bối cảnh thuyền trưởng người Australia của Spurs mới có khoảng 2 tháng nắm đội.
Có lẽ Ten Hag cần một khoảng nghỉ, ví dụ như quãng tập trung đội tuyển quốc gia vào tháng 9. Lúc ấy, nếu không có biến động lớn, Rasmus Hojlund sẽ trở lại với trạng thái sung mãn nhất. Tiền đạo người Đan Mạch là canh bạc lớn nhất của Ten Hag trong hè này và nó buộc phải thành công. Bằng không, mọi mục tiêu lớn trong mùa giải này là điều viển vông.
Manchester City đang trên đường tìm danh hiệu vô địch Premier League thứ 6 trong 7 năm dương lịch còn Manchester United thậm chí còn chưa trở về với phiên bản tốt nhất. Đó là mặt đối nghịch dễ nhìn thấy nhất ở Manchester lúc này.
