Tại vòng bảng, U23 Malaysia đứng đầu bảng B khi thắng U23 Malaysia 2-1 và vượt qua U23 Timor-Leste 3-1. Trong khi đó, U23 Việt Nam đứng nhất bảng C khi thắng U23 Lào 4-1 và vượt qua U23 Philippines 1-0.
Với tư cách đội đương kim vô địch, U23 Việt Nam được đánh giá cao hơn đối thủ. Tuy nhiên, U23 Malaysia là đối thủ không hề dễ chơi cho đội bóng của huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn, bởi họ đặt rất nhiều tham vọng ở giải U23 Đông Nam Á 2023.
Trong lịch sử giải đấu này, thành tích cao nhất của U23 Malaysia là đứng hạng 4 năm 2005. Trong khi đó, U23 Việt Nam, U23 Thái Lan và U23 Indonesia đều đã vô địch. Thông qua giải U23 Đông Nam Á 2023, ban huấn luyện viên U23 Malaysia muốn tuyển chọn những nhân tố tốt nhất để tham dự Vòng loại U23 châu Á, sẽ diễn ra vào tháng tới.
Đội hình U23 Malaysia dự giải U23 Đông Nam Á 2023 vẫn do ông Elavasaran dẫn dắt. Chiến lược gia này đã làm việc với đội tại SEA Games 32, giải đấu mà U22 Malaysia không vượt qua vòng bảng. Khi đó, U22 Malaysia đã thua U22 Việt Nam 1-2, thua U22 Thái Lan 0-2 ở vòng bảng.
Cũng như các đối thủ dự giải U23 Đông Nam Á 2023, U23 Malaysia không thể mang sang Thái Lan đội hình mạnh nhất, do các đội bóng từ chối nhả các ngôi sao. Tuy nhiên về độ tuổi, U23 Malaysia có đội hình rất cứng cựa, khi 11/23 cầu thủ đã 22 tuổi, 6 cầu thủ 21 tuổi, 4 cầu thủ 20 tuổi và chỉ có 2 người 19 tuổi.
Trong số này, nhiều cầu thủ đã tham dự SEA Games 32 tại Campuchia, điển hình là tiền đạo Fergus Tierney, cầu thủ đã lập cú đúp giúp U23 Malaysia thắng U23 Indonesia ở vòng bảng. Với đội hình cứng về tuổi đời, mạnh về thể lực và có quyết tâm rất cao, U23 Malaysia mang đến thử thách thật sự cho U23 Việt Nam.
“Những gì xảy ra ở SEA Games là điều hoàn toàn có thể diễn ra trong môn bóng đá. U23 Malaysia cần thời gian để thích nghi. Chúng tôi không thể trở thành nhà vô địch ngay cả khi được Jose Mourinho huấn luyện. Chúng tôi đang trưởng thành hơn và thất bại ở SEA Games chỉ rõ U23 Malaysia cần cải thiện những gì”, huấn luyện viên Elavasaran nêu bật quyết tâm của U23 Malaysia trước khi giải U23 Đông Nam Á 2023 khởi tranh.
Liên đoàn bóng đá Malaysia (FAM) đặt mục tiêu cho U23 Malaysia phải vào chung kết U23 Đông Nam Á. Muốn làm điều đó, đội cần vượt qua U23 Việt Nam, ở trận bán kết diễn ra lúc 16h00 ngày 24.8.
“Tại bán kết, U23 Malaysia sẽ cố gắng thi đấu với phong độ tốt nhất”, huấn luyện viên Elavarasan cho biết về trận gặp U23 Việt Nam.
