Sau thất bại tan nát 0-4 trước nhà đương kim vô địch Chile ở trận ra quân, đội khách mời Nhật Bản đã thực hiện hàng loạt thay đổi trong đội hình xuất phát khi đối đầu Uruguay.
Có đến 7 vị trí được thay thế, từ khung gỗ đến hàng công của “Samurai xanh”. Trong khi đó, La Celeste vẫn ra sân với những ngôi sao dày dặn kinh nghiệm, nổi bật nhất tất nhiên là “song sát” Luis Suarez - Edinson Cavani.
Bị đánh giá thấp hơn rất nhiều nhưng Nhật Bản đã khiến Uruguay phải bất ngờ khi chơi đôi công sòng phẳng. Thậm chí, những cơ hội nguy hiểm đầu tiên cũng thuộc về đội bóng xứ mặt trời mọc. Chỉ trong 10 phút đầu, Shinji Okazaki đã 2 lần khiến khung thành của Fernando Muslera bị đặt vào tình trạng báo động.
Với sức trẻ và nhiệt huyết có thừa, Nhật Bản rất tích cực áp sát tranh chấp bên phần sân đối phương. Lối chơi táo bạo của họ khiến Uruguay thực sự gặp khó khăn trong việc lên bóng.
Sau những pha “ăn miếng trả miếng” của đôi bên, khi Uruguay dần lấy lại quyền kiểm soát thế trận thì bàn thắng mở tỉ số lại đến với Nhật Bản. Phút 25, nhận bóng rất thoáng bên cánh phải, Koji Miyoshi tự tin xộc thẳng vào vòng cấm trước khi loại bỏ Diego Laxalt rồi dứt điểm tung nóc lưới Muslera.
Nhận bàn thua bất ngờ nhưng Uruguay không tỏ ra nao núng và cũng chẳng mất nhiều thời gian để đưa trận đấu trở lại thế cân bằng. Phút 32, Luis Suarez không bỏ lỡ cơ hội từ chấm 11m khi lạnh lùng đánh bại Eiji Kawashima.
Ở tình huống trước đó, Naomichi Ueda phạm lỗi với Cavani trong vòng cấm và trọng tài với sự trợ giúp của VAR đã quyết định cho La Celeste được hưởng quả phạt đền.
Trước khi hiệp 1 khép lại, các CĐV Nhật Bản đã có phen thót tim khi cú sút xa của Cavani đưa bóng đi trúng xà ngang. Hai đội bước vào giờ nghỉ với tỉ số hòa 1-1.
Chỉ 4 phút sau, suýt nữa thì Cavani đã nâng tỉ số lên 2-1 cho Uruguay. May cho Nhật Bản là cú đá trái phá bằng chân trái của Cavani lại đưa bóng tìm đến đúng điểm nối giữa cột dọc và xà ngang khung thành.
Có cơ hội nhưng không thể tận dụng thành công, Uruguay thêm một lần nữa nhận đòn “hồi mã thương” từ Nhật Bản. Phút 59, thủ thành Muslera không thể bắt dính bóng sau quả tạt từ cánh trái và Miyoshi đã có mặt rất kịp thời để đệm bóng vào lưới trống, hoàn tất cú đúp cho riêng mình.
Kịch bản trong hiệp 1 lại được tái hiện khi Uruguay cũng chỉ mất đúng 7 phút để cân bằng tỉ số. Phút 66, từ quả đá phạt góc của Nicolas Lodeiro, trung vệ Jose Gimenez thực hiện cú đánh đầu hiểm hóc đưa bóng vào góc xa khung thành, không cho Kawashima có cơ hội cản phá.
Trong những phút còn lại, Uruguay tạo ra sức ép khủng khiếp về phía khung thành Nhật Bản. Thậm chí tiền đạo Suarez còn có một lần đánh đầu dội xà ngang, nhưng lại không có bàn thắng nào được ghi thêm.
Để Nhật Bản cầm hòa, Uruguay vẫn giữ được ngôi đầu bảng C với 4 điểm kiếm được sau 2 lượt trận. Trong khi đó, cơ hội đi tiếp vẫn còn với Nhật Bản khi họ chỉ phải gặp Ecuador ở lượt đấu cuối, còn Uruguay phải chạm trán đối thủ sừng sỏ Chile.
