Sau trận hòa Galatasaray 3-3 khiến cơ hội đi tiếp tại Champions League nhỏ lại, Manchester United trở lại Premier League với chuyến làm khách trước Newcastle. “Quỷ đỏ” cần một kết quả tích cực để làm nguôi đi sự thất vọng của người hâm mộ.
Tin tích cực là tại giải Ngoại hạng Anh, Man United thắng 3 trận liên tiếp gần đây mà không thủng lưới để có sự tiệm cận với Top 4.
Huấn luyện viên Erik ten Hag thậm chí còn lọt nhóm ứng viên cho giải “Huấn luyện viên xuất sắc nhất tháng 11”…
Nhưng tất cả những điểm tích cực mà mọi người cố nghĩ ra cho Man United, rốt cuộc, vẫn chỉ là vỏ bọc cho vấn đề chưa thể giải quyết. Ten Hag gây bất ngờ khi xếp Anthony Martial vào đội hình xuất phát thay vì Rasmus Hojlund.
Còn ở tuyến dưới, Luke Shaw - chứ không phải Victor Lindelof hay Raphael Varane, được xếp đá trung vệ với Harry Maguire.
Sau khi chơi tốt ở trận đấu với Everton, tài năng trẻ Kobbie Mainoo được đưa vào đội hình xuất phát. Nhưng đó cũng chính là vấn đề của Man United khi cố gắng đi tìm và chắp vá những điểm tích cực lại với nhau để hy vọng về kết quả tốt.
Thế nhưng, trước hàng tiền vệ giàu sức chiến đấu của Newcastle, Mainoo hoàn toàn lép vế. Không chỉ cầu thủ 18 tuổi mà cả các đàn anh cũng vậy.
Đội trưởng Bruno Fernandes yếu đuối trong các pha tranh chấp và không quá nếu cho rằng, đó cũng chính là bộ mặt của Man United trên sân St James' Park.
Cả trận đấu, Man United kiểm soát bóng 42% và tung ra 8 pha dứt điểm – hiệp 1 chỉ có 2 lần, và cũng chỉ có lần duy nhất đưa bóng đi trúng đích.
Ở chiều ngược lại, 22 là thống kê số lần dứt điểm của đội chủ nhà và nếu Andre Onana không chơi tốt, cũng như may mắn phần nào đứng về Man United, số lần thủng lưới không chỉ là 1.
Bàn thua duy nhất đến khi hiệp 2 diễn ra được 10 phút, Anthony Gordon đệm bóng cận thành sau đường căng ngang của Kieran Tripper.
Như đã nói, nếu may mắn hơn, Trippier cũng điền tên mình lên bảng tỉ số khi cú sút phạt đã khuất phục được Onana nhưng bóng lại chệch cột dọc trong gang tấc.
Với nỗ lực cứu vãn tình hình, những thay đổi nhân sự của Ten Hag cũng không phát huy tác dụng. Từ Antony, Hojlund cho đến Sofyan Amrabat, ở Man United vẫn là sự vô vọng.
Thậm chí, ngay cả khi Newcastle phải thay thủ môn ở những phút cuối vì Martin Dubravka chấn thương thì Man United cũng không thể bẻ ngược tình hình.
Thua trận, Man United (24 điểm) rơi xuống thứ 7 trên bảng xếp hạng, bị chính Newcastle (26 điểm) vượt qua. Tottenham cũng có 26 điểm nhưng sẽ ra sân vào Chủ nhật.
Cách Man United bắt đầu tháng 12 thất vọng chẳng kém gì khi họ kết thúc tháng 11. Nhưng không còn cách nào khác, Ten Hag và các học trò vẫn sẽ phải tìm cách khác để giải quyết vấn đề và buộc phải tập trung hết sức trong tháng cuối năm.
Lý do là họ sẽ phải đi qua giai đoạn rất nặng, với tổng cộng 7 trận đấu nữa trên các mặt trận. Và đáng nói là, phần lớn đối thủ đều rất khó chơi, gồm Chelsea, Liverpool, West Ham, Aston Villa (tại Premier League) và Bayern Munich (tại Champions League).
