Manchester United bước ra sân Rams Global ở Istanbul đêm nay với những điều khiến họ nhớ về chuyến đi tới Thổ Nhĩ Kỳ cách đây tròn 30 năm.
Đêm đó, “Quỷ đỏ” cũng đứng trước nguy cơ bị loại khỏi Champions League, trước chính Galatasaray. Đội chủ nhà đã tạo ra “mào chào đón tới địa ngục” với kết thúc là đội bóng của Alex Ferguson bị loại khỏi Cúp châu Âu.
Khi đó, Man United cần thắng để đi tiếp sau khi hòa 3‑3 ở trận lượt đi vòng knock-out tại Old Trafford, nhưng bầu không khí ở Thổ Nhĩ Kỳ đã khuất phục đội bóng Anh. Trận lượt về kết thúc với tỉ số 0-0.
Eric Cantona nhận thẻ đỏ vì thể hiện sự bất bình với trọng tài, còn đội chủ nhà thì liên tục câu giờ. Đã xảy ra một cuộc hỗn chiến trong đường hầm sau trận đấu giữa các cầu thủ Man United và cảnh sát chống bạo động.
Chuyến đi của họ kết thúc như khi bắt đầu - sự đe dọa. Nhiều thành viên của Man United như bị đóng băng, không thể đối phó với bầu không khí hung hãn và ồn ào mà họ phải đối mặt.
Trận đấu vào lúc 00h45 ngày 30.11 (giờ Việt Nam) không phải ở vòng loại trực tiếp nhưng thực tế kịch bản không có nhiều khác biệt. Thất bại sẽ một lần nữa sẽ kết thúc sớm chiến dịch Champions League của Man United, trong khi một chiến thắng, và giả sử Copenhagen không thắng Bayern Munich, sẽ giúp họ tạm giành vị trí thứ 2 của bảng A.
Man United sẽ phải đối mặt với bầu không khí giống như cách đây 30 năm, bởi cổ động viên đội nhà biết rằng, chiến thắng sẽ đưa họ đến gần hơn cơ hội cùng Bayern Munich đi tiếp.
Hơn nữa, hạ gục một câu lạc bộ danh tiếng như Man United luôn khiến niềm vui tăng lên gấp bội.
Năm 1993, mọi thứ mới chỉ là sự bắt đầu ở Man United - với phần lớn đội hình giành Cúp C2 Châu Âu mùa giải 1990-1991, khi lần đầu tiên họ trở lại giải đấu hàng đầu châu Âu sau 24 năm vắng bóng.
Ngay từ khi đến sân bay Istanbul, họ được chào đón bởi đám đông cổ động viên Galatasaray tạo ra một bức tường ồn ào và biểu ngữ khét tiếng “Chào mừng đến địa ngục”.
Cựu hậu vệ Gary Pallister, người bị chấn thương và phải theo dõi trận đấu từ khán đài, cho biết: “Đó là lần đầu tiên chúng tôi có mặt ở Champions League và được kỳ vọng sẽ qua vòng bảng. Sự thù địch, tôi chưa bao giờ trải qua điều gì tương tự trong suốt sự nghiệp của mình. Bạn nhìn vào đó và nghĩ rằng, nó không thể tệ hơn được nữa”.
30 năm sau, Man United đến Thổ Nhĩ Kỳ và biết rằng, họ đã không có sự thuyết phục ở Champions League trong những năm gần đây.
Chiến thắng 3-1 trên sân Paris Saint-Germain ở vòng 16 đội mùa giải 2018-2019 sau khi thua 0-2 ở trận lượt đi trên sân nhà là lần cuối cùng họ thắng một trận đấu khốc liệt như vậy.
Mùa 2020-2021, họ thua 2 trận cuối cùng vòng bảng và bị loại, trong khi trở lại mùa giải 2015-2016, Wolfsburg đã thắng trận quyết định ở vòng bảng để hạ gục “Quỷ đỏ”.
Khi phải đối mặt với áp lực ở Champions League thời gian gần đây, United không thể đối phó tốt và ít có trận đấu nào khó khăn hơn một đêm ở Istanbul.
Pallister mỉm cười với một cậu bé ở khách sạn của đội và bị đáp lại là hành động một ngón tay đưa ngang cổ. Brian McClair đối mặt với tiêng ồn trên trần phòng ngủ của anh tại khách sạn, những người khác liên tục có điện thoại làm gián đoạn giấc ngủ của họ.
Đội hình hiện tại có thể phải đối mặt với mức độ quấy phá tương tự và cần phải chuẩn bị sẵn sàng.
Man United đã không học được gì nhiều trong thời gian gần đây, với những thất bại tương tự ở giải đấu hàng đầu châu Âu. Sẽ không có gì xấu hổ khi thua Galatasaray mạnh, đặc biệt là khi Erik ten Hag đang thiếu những cầu thủ chủ chốt, nhưng nếu điều tồi tệ nhất xảy ra, họ sẽ cần phải rút kinh nghiệm sâu sắc hơn.
Bất kể kết quả thế nào, đây sẽ là một đêm để học hỏi trước những yêu cầu của Champions League.
Cựu tiền vệ Mike Phelan nói: “Tôi nghĩ rằng, điều quan trọng là đôi khi bạn phải trải qua những khoảnh khắc đó để nhận ra điều gì cần phải làm. Có những yếu tố xảy ra trong một trận đấu và những yếu tố xảy ra trong quá trình chuẩn bị, Bạn phải trải nghiệm tất cả những điều đó nếu muốn thành công”.
6 người trong đội hình của United thất bại năm 1993 đã vô địch giải đấu này 6 năm sau...
