Tuần trước, Pep Guardiola chia sẻ, Kevin De Bruyne là cầu thủ không thể bị thay thế. Ông cũng nhấn mạnh, trong đội hình của Man City ở thời điểm này, không ai có thể gánh được vai trò của tiền vệ người Bỉ.
Chấn thương De Bruyne gặp phải trong ngày mở màn Premier League dự kiến sẽ khiến ngôi sao này phải ngồi ngoài đến hết năm 2023. Dù biết cậu học trò rất quan trọng nhưng sự tình đã vậy, Pep buộc phải tìm phương án khác. Trong số những ngôi sao đang sẵn có ở đội hình 1, Phil Foden là người được chọn.
Trong trận Siêu cúp châu Âu hồi giữa tuần, Foden cũng được ra sân ngay từ đầu với vị trí tiền vệ chơi lệch phải. Trong suốt 90 phút trước Sevilla, Foden chơi chưa thật sự ấn tượng nhưng không tệ đến mức để Pep phải rút ra. Đến màn so tài cùng Newcastle, Pep để Julian Alvarez đá chính, ngay cạnh Foden để hai sao trẻ này có thể yểm trợ cho nhau.
Alvarez cho thấy khả năng liên kết tốt với Erling Haaland nhưng lại thường mất liên lạc với hàng tiền vệ. Trong khi đó, Foden bắt sóng với Haaland khá kém nhưng lại quản tuyến giữa khá tốt, phối hợp với đôi cánh cũng không đến nỗi nào. Do đó, Pep đã tìm ra điểm chung để cả Foden và Alvarez có thể cùng hoạt động. Ông đã để hai tiền đạo này thay nhau chơi "số 10" ngay sau lưng Haaland.
Pep nói Man City sẵn sàng ký hợp đồng với một tiền vệ mới (khi được hỏi về người sẽ tạm thay De Bruyne). Tuy nhiên, ông thầy người Tây Ban Nha vẫn ưu tiên các cầu thủ thuộc lò đào tạo và những người đang sẵn có ở đội 1.
Nếu trận đấu với Sevilla còn mờ nhạt, sang đến màn đọ sức cùng Newcastle, Foden đã có trận đấu tốt hơn hẳn ở cùng vị trí mới. Khi Alvarez và Foden cùng đá sau Haaland, yêu cầu dành cho Kyle Walker sẽ lớn hơn rất nhiều khi anh phải một mình bao trọn cánh phải.
Khi Foden và Alvarez thay nhau xâm nhập vòng cấm của đối thủ, Mateo Kovacic và Rodri sẽ tập trung phòng ngự và điều tiết chứ không dâng cao. Họ muốn những người đồng đội trẻ ở phía trên được tự do tung hoành khi biết chốt chặn sau lưng đã được đảm bảo.
Khi Foden từ cánh phải ập vào trung lộ, anh không cần quan sát quá nhiều cũng biết Alvarez đang ở ngay cạnh. Bên cạnh việc phối hợp với nhau, họ cũng cho thấy mình là điểm tựa rất tốt để Haaland có bóng trong tư thế thoải mái nhất. Cứ như vậy, hàng thủ Newcastle rất mệt mỏi khi cùng lúc phải chống lại 3 mũi công trực diện ngay trong vòng cấm.
Pep nói không có ai ở Man City có thể thay được vị trí của De Bruyne, điều này đúng. Thế nhưng, nếu dùng 2 người (Foden và Alvarez) để làm thay nhiệm vụ của tiền vệ người Bỉ, mọi thứ vẫn ổn. Nói cách khác, Pep đã tìm ra một "số 10 kép" để thay một "số 10" xuất chúng như De Bruyne.
