Đã gần 2 tháng kể từ ngày Manchester City nâng cao chiếc cúp bạc Champions League danh giá. Và đó cũng là trận đấu mà Phil Foden được chơi ở trung tâm thay vì dạt cánh.
Chấn thương của Kevin De Bruyne khiến Pep Guardiola phải có sự thay đổi và Foden chính là câu trả lời. Tài năng trẻ người Anh đóng vai trò quan trọng khi Man City đánh bại Inter Milan.
Ở loạt trận giao hữu tiền mùa giải, Foden đã được dùng nhiều hơn ở vị trí trung tâm và phối hợp ăn ý cùng Erling Haaland. Và sẽ rất thú vị để xem Pep sử dụng Foden ra sao ở trận tranh Siêu cúp Anh.
Sự thay đổi tại Etihad ở hè này có thể ảnh hưởng đến Foden. Ilkay Gundogan gia nhập Barcelona, trong khi Riyad Mahrez chuyển đến Saudi Arbaia.
Mateo Kovacic đến theo chiều ngược lại từ Chelsea nhưng không phải mẫu tiền vệ như Gundogan. Trong khi đó, sự ra đi đáng tiếc của Mahrez vẫn chưa tìm được câu trả lời.
Foden đã chơi ở nhiều vị trí từ "số 9" ảo cho đến hậu vệ cánh trái dưới thời Pep. Nếu hoạt động như một "số 8", Foden có thể là người tịnh tiến bóng, tìm khoảng trống và mở ra cơ hội.
Không có Gundogan, Man City đã mất đi một người chuyền bóng ở trung tâm và Foden có đủ sự tự tin để thay thế.
Dưới thời Pep, Foden dành phần lớn thời gian ở hai cánh, chỉ chơi 110 phút với tư cách "số 10" ở mùa giải trước. Có lẽ, thời điểm tốt nhất của Foden tại Man City là khi chơi ở cánh phải nhưng anh cảm thấy thoải mái nhất là khi hoạt động phía sau tiền đạo. Sự kết hợp giữa Haaland và Foden vốn rất thú vị.
Pep thích thử nghiệm những ý tưởng mới để giúp Man City không bị nhàm chán và các đối thủ khó bắt bài. Foden háo hức được cầm bóng nhiều hơn, thay vì dành thời gian ở cánh.
Hơn nữa, nếu không có thay đổi, sự tự mãn có thể xuất hiện với các cầu thủ Man City sau cú ăn ba mùa trước. Điều đó lí giải tại sao Pep phải liên tục tìm ra chiến thuật mới.
Đã 6 năm kể từ khi Foden ra mắt Man City và anh luôn khao khát tạo ra tầm ảnh hưởng. Chiến lược gia người Tây Ban Nha từng nhận xét, Foden là người kế nhiệm hoàn hảo cho De Bruyne.
Cầu thủ người Bỉ đã bước sang tuổi 32 và liên tục bị chấn thương hành hạ, đỉnh điểm là việc anh phải rời trận chung kết Champions League sớm. Khi sung sức, De Bruyne vẫn là một trong những cầu thủ hay nhất thế giới và sự kết hợp với Foden là đáng mong chờ.
Không có Mahrez, cầu thủ 23 tuổi có thể buộc phải tiếp tục vai trò bên cánh phải trong trường hợp không có sự thay thế.
Nếu được tin tưởng ở vai trò trung tâm, Foden có thể phải đối mặt với đồng đội tại tuyển Anh, Declan Rice - người từng là mục tiêu của Man City. Rất có thể tân binh của Arsenal sẽ được giao nhiệm vụ khóa chặt tuyến giữa của Man City, trong đó có Foden.
"Cậu ấy có thể chơi ở mọi nơi. Ở giữa, Foden phải cẩn thận hơn ở nhiều khía cạnh và có lẽ cần thêm một chút thời gian để nhận ra những gì cậu ấy phải làm đặc biệt ở việc phòng ngự. Nhưng tất nhiên cậu ấy có một cái gì đó đặc biệt ở những vị trí đó.
Việc sở hữu một cầu thủ như Foden, người mà bạn có thể sử dụng ở 5 vị trí, là vô cùng quan trọng. Với việc Gundogan ra đi, có lẽ Foden sẽ chơi nhiều hơn ở vị trí số 8", Pep nói về Foden.
Dù đã khẳng định được tài năng nhưng Foden vẫn phải cố gắng và tiến bộ không ngừng. Trong khi đó, Pep hiểu rõ cầu thủ 23 tuổi và sẽ khai thác hết tiềm năng của anh.
