Tiếng còi mãn cuộc tại sân Etihad vang lên, Darwin Nunez với gương mặt trầm ngâm tiến vào đường hầm. Trong bối cảnh Erling Haaland thi đấu không quá tốt nhưng vẫn có bàn, Nunez rời sân để lại những tiếng ồ tiếc nuối trên khán đài về những cú sút tệ hại. Hàng thủ của Liverpool đã chơi không quá tệ khi không có Virgil van Dijk và Trent Alexander-Arnold nhưng câu chuyện hàng công có lẽ sẽ khiến Jurgen Klopp trằn trọc nhiều hơn.
Đầu tuần này, Roberto Firmino tập tễnh rời trung tâm Melwood sau khi bị đau bắp chân. Trước đó, Diogo Jota và Luis Diaz đã chấn thương nặng và chưa hẹn ngày quay lại. Sự vắng mặt của những nhân tố này càng khiến trách nhiệm của Nunez trở nên nặng nề. Liverpool cần tiền đạo người Uruguay đưa họ quay trở lại Champions League.
Trước khi World Cup diễn ra, Nunez ghi được 7 bàn trong 10 lần ra sâ. Thời điểm ấy, Nunez đã điềm đạm và chính xác hơn trong cách đi bóng và dứt điểm, điển hình là bàn thắng vào lưới Southampton trước khi Premier League tạm nghỉ. Tuy nhiên, khi lên tuyển đá World Cup, Nunez không ghi nổi bàn nào và Uruguay bị loại từ vòng bảng. Dù đã ghi 2 bàn trong trận giao hữu với Milan trước thời điểm đá vòng 4 League Cup nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để đưa Nunez trở lại phong độ.
Nunez có điểm mạnh là gì? Klopp luôn cần một mũi công có thể lực và tốc độ để đâm xuyên hàng phòng ngự đối phương. Nunez đã làm được điều đó khi đụng độ Man City. Thế nhưng, liệu sự năng nổ đó là theo bản tính hay theo bài vở chiến thuật? Tiền đạo 23 tuổi sẽ tốt hơn nếu là người được chơi tự do hay ngược lại?
Chân sút trẻ tuổi này khác hẳn với Firmino nên không thể áp dụng cách chơi của tiền đạo người Brazil cho Nunez. Khi áp sát khung thành Man City, Nunez không thể trở thành điểm nối để chuyển bóng, anh phải đóng vai là điểm đến cuối cùng. Nếu trong thời gian tới, phong độ của tiền đạo này không được cải thiện, Klopp cũng bó tay bởi cách chơi của Nunez không cho phép ông sử dụng cậu học trò với một vai trò khác.
Khi Mo Salah đang cho thấy dấu hiệu đi xuống về phong độ, Nunez nếu không trở thành người lĩnh xướng, Liverpool chắc chắn gặp họa. Từ giờ đến khi cả Jota và Diaz cùng trở lại với thể trạng tốt nhất, Liverpool sẽ bước vào giai đoạn quyết định của mùa giải. Liệu có thể trở lại Top 4 hay không, mọi thứ gần như sẽ được quyết định trong 2 tháng tới khi Diaz và Jota có thể vẫn vắng mặt.
Sau trận thua Man City, Klopp không cho thấy sự buồn bã hay thất vọng. Ông biết, mục tiêu Premier League vẫn là thứ được ưu tiên nhưng quan trọng hơn hết thảy lúc này là tìm lại phong độ cho Nunez.
