Khi nhắc đến những màn ngược dòng kinh điển, Liverpool là cái tên tiêu biểu bậc nhất với “Đêm Istanbul huyền ảo” hay chiến tích ngoạn mục trước Barcelona tại bán kết lượt về Champions League 2018-2019. Thứ bản sắc riêng biệt này càng được thể hiện rõ dưới triều đại của Jurgen Klopp mỗi khi The Kop được thi đấu trên sân nhà.
Tuy nhiên, Anfield đã không còn là điểm tựa vững chắc của Liverpool tại tứ kết lượt đi UEFA Europa League. Ngược lại, người hâm mộ đội bóng vùng Merseyside đã trải qua đêm kinh hoàng khi "Lữ đoàn đỏ" thua bạc nhược 0-3 trước Atalanta.
Trên lý thuyết, cơ hội chưa hẳn đã kết thúc với Liverpool. Tiếng nói lịch sử đang ủng hộ họ khi từng ngược dòng thắng 4-0 trước Barcelona tại bán kết lượt về Champions League 2018-2019. Tuy nhiên, đó là câu chuyện của 5 năm trước. Khi đó, đoàn quân của Jurgen Klopp có điểm tựa Anfield ở trận lượt về. Lần này, "Lữ đoàn đỏ" sẽ phải hành quân tới sân Atleti Azzurri d'Italia, nơi Atalanta chỉ thua 1/10 trận gần nhất. 9 trận còn lại, đại diện Serie A toàn thắng và ghi tới 27 bàn.
Trước khi mơ về chiến tích nã 4 vào lưới Atalanta, Liverpool cần tìm lời giải cho bài toán không để thủng lưới khi hành quân đến đất Italy. Lý do bởi The Kop đã không giữ sạch lưới trong 9 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Lần gần nhất đoàn quân đỏ vùng Merseyside đạt được thành tích này đã cách đây hơn 1 tháng, trong chiến thắng 1-0 trước Nottingham Forest.
Vậy điều gì khiến hàng thủ gồm Virgil van Dijk đang ở phong độ đỉnh cao, Joe Gomez và Ibrahima Konate ổn định, kết hợp cùng nhân tố trẻ ấn tượng như Conor Bradley và Jarell Quansah, lại thi đấu sa sút đến vậy? Trước đó, tính riêng tại Premier League, The Kop không để thủng lưới 9 trận sau 31 vòng (bằng Manchester City) và chỉ kém đội giữ sạch lưới nhiều nhất giải là Arsenal 5 trận.
Một lần nữa, cơn bão chấn thương lại là lý do khiến Jurgen Klopp không thể có được hàng phòng ngự ưng ý. Bộ tứ vệ trước Atalanta gồm Gomez, Konate, Van Dijk và Tsimikas là cách sắp xếp hàng phòng ngự thứ 31 của The Kop ở mùa giải năm nay.
Theo thống kê, "Lữ đoàn đỏ" không có hàng phòng ngự nào xuất hiện cùng nhau quá 4 lần và chưa khi nào có bộ tứ vệ xuất hiện quá 2 lần liên tiếp. Do đó, khi những sai số dẫn đến bàn thua xảy ra cũng là điều dễ hiểu với một hàng phòng ngự thiếu tính ổn định và đồng nhất.
Ví dụ điển hình là thất bại 3-4 của Liverpool trước Manchester United tại tứ kết FA Cup. Ở bàn thắng mở tỉ số của M.U, Joe Gomez và Jarell Quansah xuất phát ở vị trí hậu vệ phải và trung vệ nhưng đã đảo vị trí khi đối mặt với Marcus Rashford. Quyết định này để lộ ra khoảng trống sau lưng hàng hậu vệ, tạo điều kiện cho Alejandro Garnacho khai thác và tung ra cú sút. Khi bóng bật ngược ra, nhiệm vụ còn lại của Scott McTominay quá dễ dàng.
Hàng thủ Liverpool tiếp tục cho thấy sự thiếu liên lạc và kết nối trong phòng ngự ở trận thua 0-3 trước Atalanta. Ở bàn thắng mở tỉ số, đại diện Serie A đã khai thác rất tốt vào khoảng trống Tsimikas bỏ lại khi dâng cao không cần thiết.
Điều này khiến Van Dijk buộc phải di chuyển theo kèm Davide Zappacosta để trám vào vị trí của Tsimikas. Hậu vệ người Italy chỉ cần có thế để tung ra đường chuyền thuận lợi giúp Gianluca Scamacca mở tỉ số.
Tương tự ở bàn thua thứ hai, Atalanta khai thác tốt vào khoảng trống giữa Van Dijk và Andy Robertson, từ đó có đường tạt bóng vào vòng cấm giúp Scamacca hoàn thành cú đúp.
Đáng nói, cả Konate và Gomez đều cho thấy sự chậm trễ, cũng như thiếu tính liên lạc cần thiết để ngăn chặn đường tạt bóng từ cánh phải.
Không chỉ gặp vấn đề ở hàng thủ, hàng công của Liverpool cũng trong tình trạng báo động. Các chân sút của đội chủ sân Anfield thi đấu thiếu hiệu quả và không thể kết liễu trận đấu dù tạo ra không ít cơ hội.
Theo thống kê, đoàn quân của Jurgen Klopp tung ra 18 cú dứt điểm về khung thành Atalanta, với tỉ lệ bàn thắng kỳ vọng (xG) là 1,63. Tuy nhiên, kết quả chỉ là con số 0 tròn trĩnh. Chỉ 5 ngày trước đó, Liverpool cũng có tới 28 pha dứt điểm, gấp 3 lần Man United, nhưng cũng chỉ có kết quả hòa 2-2 tại Old Trafford.
Từ vị thế ứng viên hàng đầu cho cú đúp danh hiệu Premier League và Europa League, Liverpool giờ đây đứng trước nguy cơ đánh mất tất cả. Lúc này, thay vì mơ mộng về màn ngược dòng thần kỳ trước Atalanta, The Kop nên khẩn trương khắc phục những vấn đề trước mắt, từ đó hy vọng cứu vớt những mục tiêu còn khả thi ở mùa giải này.
