Với thể lực sung mãn, nhanh nhẹn và đội hình gồm nhiều tài năng, Ecuador đã mang đến cho Argentina 90 phút khó khăn. Sau trận đấu, huấn luyện viên Lionel Scaloni của Argentina đã thừa nhận điều này và ca ngợi màn thể hiện của Ecuador.
3 năm sau, Scaloni sẽ cảnh giác khi phải gặp lại Ecuador một lần nữa ở vòng tứ kết. Argentina đã may mắn rơi vào một nhánh đấu dễ thở ở vòng knock-out Copa America 2024. Ecuador cũng là thử thách đáng gờm nhất mà họ phải gặp trên con đường tiến vào trận chung kết.
Trước khi gặp Argentina, Ecuador đã có một chiến dịch vòng bảng đáng quên. Họ để thua Venezuela 1-2 trong trận ra quân, sau đó chật vật thắng 3-1 trước Jamaica. Với hiệu số bàn thắng bại tốt, Ecuador đã chủ trương cầm hòa Mexico ở trận đấu hạ màn và hoàn thành mục tiêu.
Kế hoạch của họ suýt gây ra thảm họa khi Mexico được hưởng quả phạt đền ở phút bù giờ cuối cùng, nhưng VAR vào cuộc và cứu Ecuador khỏi một bàn thua trông thấy.
Sau World Cup 2022, Ecuador đã bổ nhiệm Felix Sanchez làm huấn luyện viên mới. Có một số logic trong sự lựa chọn này. Là người Tây Ban Nha, Sanchez có xuất thân từ đội trẻ Barcelona và sau đó dành thời gian ở học viện Aspire của Qatar.
Thời gian Sanchez dẫn dắt Qatar cũng để lại một số dấu ấn khi từng giành chức vô địch châu Á. Nhưng chiến dịch World Cup 2022 mà Qatar làm chủ nhà đã không diễn ra thành công và họ bị loại ngay từ vòng bảng.
Mặc dù khởi đầu của Ecuador tại vòng loại World Cup 2026 là rất ấn tượng (3 trận thắng, 2 trận hòa và 1 trận thua), nhưng màn thể hiện thực tế trên sân của họ lại bộc lộ nhiều thiếu sót. Thậm chí, nhiều cổ động viên Ecuador muốn Sanchez ra đi và áp lực đó chưa biến mất.
Ecuador phụ thuộc quá nhiều vào phong độ ghi bàn của Enner Valencia. Tiền đạo từng chơi ở Premier League này thường thể hiện phong độ bất ổn khi đã 34 tuổi. Ngoài ra, Ecuador cũng không còn bất kỳ cái tên sáng giá nào khác trên hàng công.
Nhiệm vụ của một huấn luyện viên là xây dựng một cấu trúc tập thể để phát huy tối đa tài năng cá nhân trong đội và cho đến nay, Sanchez vẫn chưa thể làm được điều này. Ông vẫn chưa biết cách khai thác hết tiềm năng của Moises Caicedo, tiền vệ ngôi sao thuộc biên chế Chelsea.
So với sơ đồ 4-2-3-1 sử dụng từ đầu giải đến nay, Sanchez có thể chuyển sang chiến thuật 3 hậu vệ để khắc chế Argentina. Điều này sẽ cho phép họ có nhiều quân số ở giữa sân và cạnh tranh quyền kiểm soát bóng với đối thủ.
Thực tế, Sanchez đã áp dụng sơ đồ này trong trận giao hữu với chính Argentina vào đầu tháng trước nhưng không hiệu quả do thiếu nhiều trụ cột. Thế trận chỉ thay đổi khi Valencia vào sân và Ecuador chuyển sang đội hình 4-3-2-1. Cuối cùng, họ vẫn để thua 0-1 nhưng các pha phản công đã khiến Argentina phải vất vả chống đỡ.
Nếu Ecuador tái hiện được màn trình diễn tương tự, không hẳn là họ không có khả năng gây bất ngờ trước nhà đương kim vô địch thế giới. Hoặc ít nhất, họ cũng khiến Argentina trải qua 90 phút đầy khó khăn.
Trận đấu giữa Argentina vs Ecuador diễn ra vào lúc 8h00 ngày 5.7 (giờ Việt Nam), trực tiếp trên K+, VTC.
